孢子平原的灰烬需要三个月才能落定，但伊甸地堡的闸门在胜利的第七天就彻底关闭了。
孙锐从昏迷中醒来时，发现自己被转移到了地堡深处的医疗区。这里的病房干净得令人窒息，墙壁是毫无瑕疵的纯白色，空气里循环着经过十七道过滤的恒温气流。他的龙宫制式作战服被换成了一套毫无特征的灰色棉质病号服，所有个人物品，包括耿彪那半块识别牌都不见了。
“这是标准消毒程序，”前来检查的护士面无表情地记录着生命体征，“您体内的孢子信息素残留量仍然超标，需要持续观察。”
窗外是地堡内部的景象。孙锐所在的病房位于生活区上层，透过双层防弹玻璃，他能看见下方井然有序的街道，穿着同款灰色制服的人们在固定的路线上行走，孩子们在指定的游戏区安静地玩耍，连绿化带里人造植物的叶片角度都经过精确计算。这里没有硝烟味，没有变异体的嘶吼，只有中央空调系统低沉的嗡鸣。
“像不像棺材？”隔壁床传来沙哑的声音。
孙锐转过头，看见汉森将军倚在床头。这位老将军在母巢爆炸中奇迹生还，但左臂从肘部以下变成了扭曲的菌丝聚合体，此刻正包裹在透明的隔离膜里，每隔几秒就会不受控制地抽搐。
“他们说这是‘可控共生’，”汉森用右手点了点那只变异的手臂，“用抗真菌剂抑制孢子活性，同时保留菌丝组织的再生能力。李博士的团队想把它改造成生物义肢。”
孙锐注意到病房门口站着两名持枪守卫，他们装备的不是地堡常见的脉冲步枪，而是旧时代的美制M4卡宾枪，枪口有意无意地对着病房内部。
“我们在被监视？”
“是‘保护性隔离’，”汉森冷笑，“赵刚师长和其他龙宫队员被安排在D7区，那里是访客居住区，进出需要三级权限。我们？我们是‘珍贵的研究样本’。”
地堡的社会结构在接下来的日子里逐渐显露。这里实行严格的等级制，最高层是被称为“总监”的领导者，从未公开露面；其下是科技、军事、民生三个委员会；再往下是各级管理人员；最底层是从事基础劳动的居民。所有决策通过内部网络传达，异议不被允许。
“他们说这是末日环境下最高效的模式，”在唯一一次被允许的会面中，赵刚低声告诉孙锐，“但效率的代价是人性。这里的孩子从六岁开始接受能力测试，决定将来是进实验室、生产线还是军队。没有选择权。”
更让龙宫队员们不安的是地堡对“归墟”的态度。
焚巢之战的庆功宴上，科技委员会的代表，一位头发梳得一丝不苟的女士，发表了演讲：
“……孢子女王的失败证明，‘归墟’衍生物并非不可战胜。它们有组织性，有学习能力，甚至有初级文明形态。这启示我们，对抗或许不是唯一选项。理解、引导，乃至……控制，可能是人类存续的新路径。”
台下一片寂静。地堡的居民们面无表情地鼓掌，而龙宫队员们的脸色都变了。
“他们在研究控制变异体？”会后，孙锐质问负责接待他们的李博士。
李博士推了推眼镜：“是‘生物资源再利用研究’。总监认为，既然‘归墟’能改造生态，我们也可以利用这种改造。比如驯化低威胁性的变异体用于危险环境作业，或者提取它们的特殊酶类用于医疗。”
“这是玩火！”赵刚厉声道，“你们在丹佛地下究竟还藏着什么？”
李博士的笑容僵了一下，没有回答。
真相的碎片在两周后开始浮现。
那天深夜，孙锐被手臂的剧痛惊醒。那灰色纹路像烧红的铁丝般灼烫。他踉跄着走到观察窗前，正好看见一支车队悄悄驶出地堡的货运通道，不是常见的运输车，而是装载着大型圆柱形容器的特种车辆。容器的表面印着危险生物标志，但标志被人为涂抹过。
更诡异的是车队的方向，不是通往地面，而是向着地堡更深的区域下行。
“地堡下面还有结构，”第二天孙锐把这个发现告诉赵刚时，后者脸色凝重，“‘希望号’的地质扫描显示，伊甸地堡的主体建筑只占实际空间的百分之四十。有大量空洞和通道深入地下岩层，电磁屏蔽等级高到不正常。”
他们开始秘密调查。借助龙宫特制的微型侦察器，他们逐渐拼凑出令人毛骨悚然的图景。
在D区下层，有一个代号“诺亚”的实验室。里面保存着上百种变异体的活体样本，从最常见的孢子尸到罕见的“指挥者”，甚至还有母巢爆炸前回收的孢子女王组织碎片。研究人员不是试图消灭它们，而是用各种手段刺激其进化，记录行为模式。
在E区，他们发现了更大的秘密，那里不是实验室，而是“驯化场”。数十只被去除了攻击性的“掘地者”在模拟矿道中挖掘，它们的颈部套着电击项圈，每当表现出反抗意图就会遭到惩罚。监控录像显示，这些变异体已经学会执行简单的指令，挖掘指定区域、运输特定重量的矿石，甚至……区分敌我。
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