行辕的书房，窗门紧闭，隔绝了外面湿冷的暮气和远处码头的隐约喧嚣。桌上的油灯火苗稳定，却驱不散一室的阴寒，也照不亮心头那片沉甸甸的、被“船锚”符号反复搅动的迷雾。我靠坐在硬木椅中，没有看那堆从南城兵马司带回的、无关痛痒的卷宗，也没有碰早已凉透的茶水。只是盯着桌上那盏灯，目光没有焦点，指尖无意识地、一下下叩击着冰冷的桌面。右腿的旧伤在久坐后传来一阵阵深入骨髓的酸胀和刺痛，提醒着我身体的虚弱，也让我保持着一种近乎自虐的清醒。
刘大膀子的尸体，胸口那致命的一刀，手臂上那个粗糙的船锚刺青……还有阿六蜷缩在枯竹下的冰冷身躯，和那片染血的、画着类似符号的碎布……两幅画面，两个死亡，在脑海中不断交替、重叠，最后凝固成一个冰冷的、带着铁锈和血腥味的问号——为什么？
阿六北上南下，为的是送信，是探路，或许还夹杂着在南京寻条活路的私心。他触动了什么？看到了什么？刘大膀子，一个在码头底层挣扎了半辈子的苦力，又因何招来杀身之祸？是因为那个刺青代表的身份？还是他偶然知晓了不该知道的秘密？
“船锚”……这个符号，是某个帮会的标记？是水手、纤夫、码头工人的某种行业图腾？还是……某种更隐秘的、见不得光的组织的标识？
孙司务那看似恭顺、实则推诿的态度，王指挥使“恰巧”的“要事”在身，都透着不寻常。这案子，在南城兵马司那些人眼里，大概就是个该被草草埋进故纸堆的“麻烦”。他们不想查，或者……不敢深查。
而我，这个“恰巧”需要“历练”、又“恰巧”被推到这个“麻烦”眼前的“京里来的副使”，成了他们眼中最好的挡箭牌和替罪羊。查不出，是我无能；查出了棘手的内情，也是我这个“外来户”去顶雷。
也好。正合我意。这“副使”的身份，这桩“无头公案”，反倒成了我名正言顺、深入探查“船锚”线索的最佳掩护。我不必再像没头苍蝇一样暗中乱撞，可以动用兵马司那点可怜的、但至少是“官方”的资源，去问，去查，去碰触那些可能藏着秘密的角落。
只是，必须小心。每一步，都可能踩中暗雷。每一问，都可能惊动藏在暗处的眼睛。
窗外的天色，在不知不觉中彻底黑透。远处报恩寺的晚钟，穿透夜色，沉沉传来，带着一种超脱尘世的悠远和漠然。更夫的梆子声，也在街巷间遥遥响起，拖着疲惫的长音。
“笃笃。”轻微的叩门声响起，打破了室内的寂静。是老仆。
“大人，孙司务在外求见，说是有要事回禀。”老仆的声音隔着门板，带着一丝畏缩。
“让他进来。”我坐直身体，脸上恢复惯常的平静。
门被推开，孙司务走了进来，依旧是那副公事公办的模样，但眼神里似乎多了一丝不易察觉的……凝重？或者说，是事情出乎他预料后的一丝不安？他手里拿着一份墨迹未干的卷宗。
“杜副使，”他躬身行礼，将卷宗双手呈上，“按您的吩咐，初步验尸格目与查访所得，已整理在此。请副使过目。”
我接过卷宗，没有立刻打开。“说。”
“是。”孙司务清了清嗓子，语速平稳地汇报，“死者刘大膀子，确系被利刃刺穿心脉，当场毙命。凶器推测为窄刃匕首或短刀，刃长约五寸，极为锋利。身上其余几处划伤，皆为搏斗时所致，但非致命。胃囊内残留大量劣酒与未消化之食物，死前应处醉酒状态。”
醉酒，窄刃匕首，一击毙命。是蓄意谋杀，还是酒后冲突失手？
“其左臂刺青，经仵作与熟悉码头情形的老吏辨认，确为船锚样式，在码头力夫、水手中并不罕见，多有以此为护身符或标识出身者。刘大膀子早年确在江船上做过数年水手，此刺青应系那时所纹。”
“可曾查到其近日行踪？与何人往来？有无仇家？”
“据其平日一同扛活的几个苦力所言，刘大膀子嗜酒好赌，人缘一般，但并无深仇大恨。前几日似因赌债与人有过口角，但具体与何人，皆推说不知。昨夜散工后，有人见他与几个面生的汉子在‘快活林’酒铺喝酒，后来便不知去向。至于那几个面生汉子，酒铺伙计也记不清样貌，只说是寻常苦力打扮，口音驳杂。”
面生的汉子。口音驳杂。这就有意思了。南京码头，南来北往的人多，但能让酒铺伙计都“记不清样貌”的“寻常苦力”，要么是真普通到了极点，要么……就是刻意伪装，或者，本身就是某些不寻常的人。
“其住处可曾搜查？有无特殊之物？”
“住处已查，破烂不堪，除几件旧衣、些许杂物，并无特别发现。邻里皆言其独来独往，少有交际。”
一个孤僻、嗜酒、好赌、在底层挣扎的苦力。看似毫无价值，却死得如此干脆利落。凶手目标明确，下手狠辣，绝非寻常斗殴。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！