踏入认知污染区的第一步，苏沐晴就消失了。
不是走散，是“溶解”——林越眼睁睁看着她的身体变得透明，像一幅被水浸湿的水彩画，轮廓模糊，色彩晕开，最终彻底融入那片灰白色的迷雾中。
他伸手去抓，只抓到一把虚无。
“沐晴！”
没有回应。
迷雾翻滚着，像有生命的怪物，在他周围缓慢旋转。林越强迫自己冷静下来。墨十七说过，认知污染区会攻击闯入者的心智，制造幻觉、扭曲记忆、放大恐惧。苏沐晴的消失，很可能就是第一波攻击。
他闭上眼睛，深呼吸，默念星火堡垒的作战条例：“当感知被干扰时，相信逻辑而非直觉。当逻辑失效时，相信本能。当本能也被污染时——”
话没说完，他听到了一个声音。
“林越。”
那声音太熟悉了。熟悉到他的心脏猛地抽搐。
他睁开眼。
迷雾中走出一个人。
同样的身高，同样的轮廓，同样的脸。但那双眼睛里没有这些年磨砺出的锐利，只有他拼了命想要忘记的——懦弱。
“过去的自己”来了。
“别这样看着我。”过去的林越苦笑，“我知道你讨厌我。我也讨厌我自己。”
他穿着一身破旧的矿工服，上面沾满灰尘和汗渍。那是云海星时期的打扮——在遇到苏沐晴之前，在觉醒八卦炉之前，在被卷入这场席卷宇宙的战争之前。
“你来干什么？”林越的声音很冷。
“来劝你放弃。”过去的自己说，“你不是一直想放弃吗？从云海星逃出来的时候，你想过一死了之。在星火堡垒第一次被围攻的时候，你想过带着核心成员偷偷溜走。在得知纪元重启真相的时候，你想过带着苏沐晴隐居，让宇宙自生自灭。”
他走近一步，眼神里没有恶意，只有疲惫的坦诚：
“我比任何人都了解你，因为我就是你——那个没有被‘英雄’两个字绑架的你。那个只想活下去、只想保护身边几个人、不想管什么宇宙命运的你。”
林越沉默。
“你现在走的这条路，太累了。”过去的自己继续说，“法则深渊，噬星者，纪元重启……这些本不该由你承担。你只是一个矿工，一个意外觉醒了破烂炉子的普通人。凭什么要你去拯救宇宙？”
“因为我别无选择。”
“你有。”过去的自己指着迷雾深处，“那些法则碎片里，有一片的时间流速是外界的千分之一。你可以在里面躲一千年，等外面的一切都结束。噬星者赢了也好，零号机赢了也罢，都和你无关。你只需要和苏沐晴一起，安静地度过余生。”
林越看着那张熟悉的脸。
那是他每天照镜子时都会看到的表情——疲惫的，犹豫的，总是在“坚持”和“放弃”之间摇摆的普通人的表情。
“说完了？”他问。
过去的自己愣住。
“你说的这些，我每天晚上失眠时都会想。”林越说，“想一走了之，想躲起来，想让别人去承担。但每次太阳升起的时候，我还是会站在指挥室里，看着星图发呆。不是因为我是英雄，是因为……”
他顿了顿。
“因为我发现，我逃不掉。”
“怎么会逃不掉？你——”
“不是物理上逃不掉，是心里逃不掉。”林越打断他，“我闭上眼睛，就会看到那些因为我的选择而死的人。李工，那个被我亲手处决的替身，他临死前看我的眼神。盟友据点那八百万生命，他们的能量信号在净化光束下消失的波形。还有……赵大虎最后发来的那条信息，‘将军，我们守不住了，但我们会战斗到最后一刻’。”
他的声音开始发颤，但没有停：
“我可以逃。可以带着沐晴躲进时间裂缝，等一切都结束。但那些死去的灵魂不会让我安睡。我会在每一个梦里看到他们，看到他们问我：将军，你为什么不来？将军，你放弃我们了吗？”
过去的自己沉默了。
“我不是英雄。”林越说，“我只是一个背负了太多死人希望、没资格逃跑的懦夫。”
他伸出手，按在过去的自己肩上。
“谢谢你来看我。谢谢你提醒我曾经是什么样子。但现在……”
他轻轻一推。
“该走了。”
过去的自己化作光点消散。那些光点没有消失，而是飘向林越的胸口，融入他的心脏。
第一个投影，接纳。
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迷雾再次翻滚。
这一次，走出来的人穿着自由之火的指挥官制服，肩章是三道金杠——那是林越现在的军衔。但那张脸上没有疲惫，没有犹豫，只有冷酷的决断。
“现在的自己”来了。
“你刚才说的那些话，我听到了。”现在的林越说，“很感人。但问题是——你接纳了过去的懦弱，接下来怎么办？继续带着那份懦弱走下去？”
林越皱眉：“你想说什么？”
“我想说，你不够狠。”现在的自己走近，眼神里是林越从不承认但确实存在的冷酷，“在星火堡垒，你明明可以用更激烈的手段清洗所有可疑分子，但你选择了布陷阱。结果呢？那两个替身到现在还没揪出来。”
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