康熙五十一年深秋的风，卷着紫禁城琉璃瓦上的碎霜，刮过乾清门广场时，带着一股浸骨的寒意。刘阳明拢了拢身上的青布棉袍，指尖触到藏在衣襟里的半块碎铜镜，冰凉的触感让他混沌的脑子清醒了几分。
三天前，康熙在畅春园一声令下，将废太子胤礽再度圈禁于咸安宫的消息，像一块巨石砸进了紫禁城的深潭，激起的涟漪到此刻还未平息。宫墙内外的风言风语，已经从最初的窃窃私语变成了明目张胆的揣测，连浣衣局的小太监打水时，都敢压低声音议论 “哪位阿哥能入主东宫”。
刘阳明刚从太医院外的角门出来，怀里还揣着给十三阿哥胤祥抓的润肺草药。昨日胤祥在御书房外跪了三个时辰为废太子求情，回来便咳得撕心裂肺，太医只说是风寒，刘阳明却清楚，那是积郁成疾的病根。他刚拐进通往阿哥所的夹道，就见一道黑影贴着宫墙根闪了过去，那身靛蓝的布衫，是八爷党心腹太监常穿的样式。
心头的警铃骤然响起。
他下意识地矮下身，躲到一棵老槐树的虬枝后，借着枯黄的槐叶遮挡，看清了那太监的动作。对方鬼鬼祟祟地溜到四阿哥胤禛的雍亲王府外的侍卫值守点，将一个油纸包塞进了侍卫的靴筒里，又塞了一锭沉甸甸的银子，两人低语了几句，太监便匆匆离去，连头都没敢回。
刘阳明的心跳瞬间快了半拍。他在这宫里待了两年，早已摸清了八爷党的行事路数 —— 八阿哥胤禩素来以 “贤明” 示人，从不亲自插手阴私勾当，脏活累活全交给九阿哥胤禟的钱袋子和十阿哥胤?的莽劲，再加上远在西北的十四阿哥胤禵的兵权呼应，这盘棋，早就布得密不透风。如今太子被废，四阿哥胤禛在朝堂上的声威日盛，八爷党绝不会坐以待毙。
他屏息等了片刻，见那侍卫四下张望无人，便偷偷摸出油纸包，快速打开瞥了一眼，随即脸色煞白地将纸包塞回靴筒，额头上的冷汗顺着鬓角往下淌。刘阳明心知不妙，正想绕路去雍亲王府报信，身后突然传来一声低喝：“刘先生在此作甚？”
回头一看，是十三阿哥府里的侍卫长张武，腰间的腰牌在夕阳下泛着冷光。刘阳明松了口气，拉着他退到槐树更深处，压低声音道：“我刚瞧见八爷党的太监给雍亲王府的侍卫塞了东西，看那侍卫的神色，怕是要命的玩意儿。”
张武的脸色瞬间沉了下来。他是十三阿哥的心腹，自然清楚眼下的局势 —— 四阿哥与十三阿哥一荣俱荣，一损俱损。“刘先生可有看清是什么？”
“没瞧见，但那油纸包的形状，像极了……” 刘阳明顿了顿，想起前几日在太医院看到的毒鼠强的药包，“像宫里用来除耗子的‘牵机药’，只是不知他们要栽赃给谁。”
话音未落，就听雍亲王府方向传来一阵喧哗，夹杂着女人的哭喊和侍卫的呵斥。刘阳明与张武对视一眼，拔腿就往那边跑。
赶到王府门前时，场面已经乱成了一锅粥。几个内务府的侍卫正押着方才那个收油纸包的侍卫往外走，那侍卫的靴筒里，油纸包掉落在地，里面的白色粉末撒了一地，而王府的偏院里，一个刚进府的杂役口吐白沫倒在地上，眼看是没了气息。
“人赃俱获！这奴才竟敢在四阿哥的府里下毒，定是受了谁的指使！” 内务府总管李英的声音尖得刺耳，他身后，八阿哥胤禩的贴身太监李德全正站在阴影里，嘴角噙着一抹不易察觉的笑。
刘阳明的心沉到了谷底。这是八爷党的栽赃计，目标根本不是那杂役，而是四阿哥胤禛 —— 只要坐实了 “王府私藏毒药、意图谋害皇亲” 的罪名，就算康熙再信任胤禛，也得将他暂时圈禁，八爷党便能趁此机会抢占先机。
“且慢！” 刘阳明挤开人群，快步走到那摊白色粉末前，蹲下身用指尖蘸了一点，凑到鼻尖轻嗅。一股淡淡的杏仁味混着硫磺气息，果然是牵机药的配方，但他记得这药的特性 —— 遇水即化，且会泛起淡蓝色的泡沫。
他猛地起身，看向李英：“李总管，可否借一碗清水一用？”
李英皱起眉头：“你一个区区茶房当值的，也敢在此多嘴？”
“我若能证明这毒药不是王府侍卫所带，李总管可否暂缓押人？” 刘阳明的声音不大，却带着一股不容置疑的笃定。他知道，此刻四阿哥胤禛正在畅春园侍疾，若是等他回来，侍卫早已被押入慎刑司，届时屈打成招，一切都晚了。
正僵持间，十三阿哥胤祥的咳嗽声从人群外传来。他裹着厚厚的狐裘，脸色苍白如纸，却依旧挺直了脊梁：“本王替他担保，李总管，就依他所言。”
李英不敢驳十三阿哥的面子，只得让人端来一碗清水。刘阳明将指尖的粉末弹进水里，果然，清水瞬间泛起了一层淡蓝色的泡沫，还冒着细微的气泡。他又看向那侍卫的靴筒，指着内壁道：“李总管请看，这靴筒内侧干燥无渍，若是毒药早就在靴中，难保不会沾染湿气，又怎会是这般干爽？再者，这侍卫今日当值，从寅时到现在，一步未离王府门口，谁能证明这油纸包不是方才有人偷偷塞给他的？”
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