“见过最荒的地方是哪儿？”
老吴想了想：“西藏，阿里。那儿海拔高，喘气都费劲。但……但跟这儿不一样。”
“怎么不一样？”
“阿里再荒，还有雪山，有湖泊，有生命。”老吴指着四周，“这儿呢？除了沙子，就是石头。连只蚂蚁都看不见。”
他说着，抓了把沙，让沙从指缝里流下去。
沙很细，流得很快，像水。
“有时候我想，”老吴继续说，声音低了些，“咱们要找的那地方，得够荒，够偏僻，够安全。可太荒了，以后怎么建设？怎么运材料？怎么住人？”
问题很实在。
楚风把烟抽完，烟头按在沙子里。“滋”的一声，灭了。
“先找到再说。”他说，“找到了，再想怎么建。”
老吴点点头，不说话了。
两人就这么坐着，看着星空。
过了很久，老吴忽然说：“楚部长，您知道吗？我老师临死前，跟我说过一句话。”
“什么话？”
“他说，搞地质的，一辈子都在找东西。找矿，找油，找水。但最重要的，不是找到什么，而是……知道为什么要找。”
楚风转过头，看着他。
老吴的脸在星光下很模糊，只能看见轮廓。
“咱们现在找的这个地方，”老吴说，“是为了放一个……特别的东西。一个能改变很多东西的东西。”
他顿了顿。
“我老师要是还活着，肯定也想来看看。”
楚风“嗯”了一声。
又坐了一会儿，老吴起身回帐篷了。楚风还坐着。
他想起出发前，钱教授来找他。老爷子眼睛红红的，像熬了好几个夜。
“楚风同志，”钱教授说，“那个地方……一定要选好。不能有地震，不能有地下水，不能有……”
他说了一大堆“不能有”。
最后说：“我知道难。但再难，也得找。”
楚风当时问他：“钱老，您觉得……咱们真能搞出来吗？”
钱教授沉默了很久。
然后说：“不搞，永远搞不出来。搞了，就有可能。”
有可能。
三个字，轻飘飘的。
但重如泰山。
第二天天刚亮，队伍又出发了。
这次往东南方向。车开了不到两小时，前面出现了一条干涸的河床。河床很宽，底下的石头被水冲刷得光滑圆润，在阳光下泛着青灰色的光。
吉普车开不进去了。
“下车走。”楚风说。
大家背上东西，深一脚浅一脚地走进河床。石头硌脚，走起来很费劲。老吴边走边看，时不时蹲下捡块石头，对着光看，又扔掉。
走了大概一公里。
前面出现了一片平坦的谷地。三面环山，一面开口，像个簸箕。地上是坚硬的黏土层，踩上去“咔咔”响。
老吴眼睛亮了。
他拿出罗盘，测方向。又拿出个小锤子，敲打地面，听声音。敲了十几个点，最后直起腰，对楚风说：“这儿……地质结构很稳定。黏土层厚，底下是花岗岩基岩。理论上……符合要求。”
楚风环顾四周。
山是秃山，寸草不生。地是硬地，裂着蜘蛛网一样的缝。天是蓝的，蓝得没有一丝云。
荒凉。
极致的荒凉。
“但是——”一个年轻的地质队员开口了。他叫小刘，刚从大学毕业，戴副眼镜，镜片上全是灰。
“但是什么？”楚风问。
小刘指着东边的山：“那儿……那儿有水流过的痕迹。虽然现在干了，但说明雨季可能会有水。万一……”
他没说完。
但意思到了。
老吴走过去看。看了很久，脸色沉下来：“确实。这是条古河道。虽然现在干了，但万一遇上特大暴雨……”
“不能有万一。”楚风打断他。
他走到那片谷地中央，蹲下，手按在地上。
地是热的，被太阳晒得发烫。他抓起一把土，土很细，很干，从指缝里流下去，扬起一小团尘雾。
“继续找。”他站起来，拍拍手上的土。
队伍继续往前走。
又走了两个小时，太阳升到头顶了。热浪滚滚，地上的空气都在扭曲。每个人都汗流浃背，水壶里的水快喝完了。
小刘忽然喊了一声：“那儿！”
他指着远处的一片洼地。
洼地很大，很平，四周是高高的沙丘。但走近了才发现，洼地中央积着水——不大，就一个小水潭，水是浑浊的，黄黄的。
水潭边，坐着个人。
是个老人。蒙古族打扮，穿着破旧的羊皮袄，戴顶破帽子。他身边放着根棍子，棍子头上绑着个布口袋，鼓鼓囊囊的。
看见队伍过来，老人抬起头。
脸很黑，皱纹深得像刀刻的。眼睛很小，但很亮。
老吴上前，用半生不熟的蒙语打招呼。
老人点点头，没说话。
楚风走过去，蹲在老人旁边。他看着水潭，水潭不大，但水还在慢慢渗出来，说明底下有泉眼。
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