次日巳时，扬州盐运司衙门前车马云集，从南京星夜兼程赶来的官吏们鱼贯而入。
户部来了三位郎中并十余主事、书办；
工部带来了熟悉水利、工坊的官员及匠头；
都察院与刑部派来了监察与复核的人手；
吏部考功司的人则负责对原有吏员进行甄别。
衙门内的血迹早已清洗干净，新到的官员们面色凝重，步履匆匆。
就在赵勉准备开始分派事务时，一名风尘仆仆的锦衣卫百户疾步闯入，穿过人群，径直来到朱允熥面前，单膝跪地：
“太孙殿下，陛下口谕：事毕速归，不得延误。”
朱允熥眉头微皱，看向那百户：“皇祖可说了为何事？扬州这里刚刚铺开，迟几日可否？”
百户低下头，语气却斩钉截铁：“回殿下，末将出宫时，吴公公还特意叮嘱，请殿下万勿耽搁。”
朱允熥心中掠过一丝疑惑，甚至隐隐有些不安。
此时正是扬州千头万绪、最需坐镇协调之时，若非极为紧要之事，祖父为何如此急切地催他回去。
能是什么事？
北边有变？
朝中出了大乱子？
还是这次扬州所为，触动了某根不能碰的弦？
各种猜测在心头翻涌，但旨意已下，不容违逆。
他定了定神，将思绪压下。
赵勉立于大堂阶前，看着院中迅速集结的各部官吏，说道：
“时间紧迫，本官受皇太孙殿下全权委派，主持两淮盐政善后与新法试行。诸位既已到位，即刻分任其事。”
“户部诸君，厘清现存仓盐、账目及所有往来票据。”
“工部诸君，携图册分赴各主要盐场，勘测地形、灶户、卤井现状。白驹场为试点之首，五日内需有初案。”
“吏部考功司，若发现原运司有才德兼备之低级吏员，可破格擢用。”
各部官员拱手领命，随即带着属下分头散去。
午时初，车驾已准备好，朱允熥看了一眼人影忙碌的衙门，转身上了马车。
傅让、冯诚扬鞭。
车队在蒋瓛安排的锦衣卫缇骑护卫下，驶出扬州城门，沿官道向北，直返南京。
车内，朱允熥闭目养神。
扬州的血腥、盐场的苦涩、灶户麻木的眼睛、潘富云惊恐的脸、孩童肿胀的脖颈，和最后跪伏一片的灶户，浮现在他的脑海中。
但更挥之不去的，是那份毫无缘由，却不容违逆的紧急召还。
南京到底出了什么事啊？
朱允熥掀开车帘一角，窗外是葱郁的农田，农人正低头劳作。
未时，车驾进入南京，直入东宫。
朱标已见儿子进来，放下手中的书卷，仔细端详了片刻，示意他坐下。
内侍无声地奉上温茶和几样点心。
朱允熥接过茶喝了一口，不及寒暄便直接问道：
“爹，皇祖父急召我回来，您可知是为了何事？扬州那边刚见起色，此时离开，儿臣实在放心不下。”
朱标答道：“为什么急召你，你待会见了皇祖，自会明了。你且先说说扬州情形。”
这话说得模棱两可，父亲究竟是不知道，还是知道却不说，朱允熥心里更慌了。
他定了定神，将扬州之事，尤其是白驹场见闻，简略说了一遍。
朱标听到“大脖子病”孩童时，他眉头皱得紧紧的；听到朱允熥当场承诺灶户时，他微微点头；听到赵勉已着手重建，他十分喜悦。
待儿子说完，朱标缓缓道：
“打破旧制不容易，短期内立起新制也不容易。你重用赵勉，又亲定下白驹场为试点，这是走对了第一步。
接下来，京师之内，恐怕不会太平。新钞、盐政，动了太多人的盘子。”
朱允熥道：“儿臣明白。但旧盘子不动，江山迟早要被蛀空。爷爷和爹打下的基业，不能毁在这些蛀虫手里。”
朱标欣慰与忧虑交织，叹息道：
“你有此胆魄，很好。只是，切记刚不可太久，该用雷霆时莫手软，该使怀柔时也需要怀柔。”
又坐了片刻，饮尽杯中温茶，朱允熥便起身：“爹，儿臣去给皇祖父请安。”
他迫切想知道答案，离开东宫，快步前往乾清宫。刚过乾清门，便看见吴瑾言正站在汉白玉台阶下张望。
一见朱允熥身影，吴瑾言脸上顿时堆满笑容，小步疾趋迎上来：
“哎哟，殿下，您可算回来了！快，快些，皇爷从今儿早上就念叨，问了十几遍‘熥哥儿到哪儿了’，老奴这耳朵啊，都快被磨出茧子喽！”
朱允熥忍不住低声探问：“吴伴伴，皇祖如此急召，究竟是为何事？”
吴瑾言却只眯眼笑：“殿下进去便知，进去便知。皇爷等着您呢。”
来到西暖阁外，吴瑾言先行半步，在门外轻声禀报：“皇爷，太孙殿下回来了。”
里面立刻传来朱元璋声音：“让那猴崽子滚进来！”
暖阁内，朱元璋正笑哈哈靠在一张铺了软垫的圈椅里。
“爷爷，我回来了。”朱允熥规规矩矩行礼，悄悄打量着祖父神色，试图找出端倪。
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