砂隐与半藏之间那冰冷而脆弱的休战协议，并未带来丝毫暖意，反而像一层薄冰覆盖在汹涌的暗流之上。双方都在利用这短暂的间隙，舔舐伤口，调整刀锋的方向。
砂隐南部临时基地 的气氛压抑得令人窒息。营地里不再有初入雨之国时的骄狂，取而代之的是一种混杂着恐惧、屈辱和复仇渴望的沉重情绪。医疗帐篷里人满为患，空气中弥漫着刺鼻的药味和伤口腐烂的恶臭。最令人心悸的是那些中了山椒鱼剧毒的伤员，他们虽然侥幸生还，但皮肤上留下了无法消退的紫黑色瘢痕，呼吸艰难，神经时不时地剧烈抽搐，发出非人的痛苦呻吟，这些声音日夜不息地折磨着所有人的神经。
千代长老的临时工作室设在一个最大的帐篷里，这里更像一个傀儡工坊。受损的“佛”、“法”、“僧”三具傀儡被拆解开，零件铺满了地面。千代本人眼窝深陷，脸上带着浓重的疲惫，但眼神却异常专注，甚至有些偏执。她小心翼翼地用特制的工具清理着傀儡关节和内部机括上被毒雾腐蚀的痕迹，再用抗腐蚀的油膏细细涂抹。她的弟弟海老藏站在一旁，默默递送着工具。
“半藏的那个通灵兽…”千代的声音沙哑，带着刻骨的恨意，“它的毒，几乎无孔不入，连查克拉金属都能缓慢侵蚀。常规的解毒剂效果很差。”她拿起“法”傀儡一只被腐蚀得坑坑洼洼的臂刃，手指用力捏得发白。
“风影大人的意思是，暂时隐忍。”海老藏低声道。
“隐忍不代表不作为！”千代猛地抬头，眼中闪烁着技术狂人和复仇者交织的光芒，“我们在正面战场或许暂时奈何不了那毒雾，但傀儡术的精髓在于变化和诡道！”她指向桌上一张新绘制的草图，上面是一种结构复杂、布满滤网和密封装置的奇特傀儡，“我要设计一种能内部循环空气、完全密封的新型傀儡，专门用于对抗毒雾环境！还有，针对他的瞬身术…”
她拿出另一叠卷轴，上面密密麻麻记录着半藏之前战斗的细节，“他的移动轨迹并非无迹可寻，依赖于水环境和查克拉的瞬间爆发。我们可以开发大范围的、能改变地表环境或干扰查克拉流动的陷阱和符阵，压缩他的活动空间！”
她喘了口气，语气森冷：“这个仇，砂隐绝不会忘。现在，我们需要让半藏和木叶先去狗咬狗。告诉前方侦查小队，我要知道半藏主力北调的任何细节，尤其是他和木叶白牙交手的每一次结果！我们需要数据，需要找到他们双方的弱点。”
**雨忍村中心塔楼**，半藏屏退了左右，独自站在巨大的军事地图前。南线的压力暂时解除，但他眉间的沟壑却更深了。与砂隐的协议是一杯毒酒，明知有毒，却不得不饮下以换取喘息之机。
他伸出手，枯瘦的手指划过雨之国北部错综复杂的河流与山谷，最终停留在几个标志着木叶前沿据点的地方。
“朔茂…”他低声念着这个名字，语气中的杀意比面对砂隐时更甚。木叶白牙就像一根钉子，牢牢楔在雨之国的北大门，给他造成了持续不断的损失和麻烦。
一名戴着动物面具的暗部忍者无声无息地单膝跪在他身后。
“大人，各部已按您的指令秘密调动。第一、第四战斗大队已化整为零，分批向北线移动，最迟明晚抵达指定区域。‘毒蛹’部队随时待命。”
“砂隐那边有什么异动？”半藏没有回头。
“表面遵守协议后撤，但侦查傀儡和小股侦察兵的活动频率增加了三成，重点窥探我国北部与木叶交接区域。”
“哼，果然贼心不死。”半藏冷笑，“让他们看！正好让他们看看，与我为敌的真正代价，是什么！”
他转身，目光如电：“传令给北线指挥官，收缩外围防线，诱敌深入。放出消息，就说我南部大胜后，需要回村休整，北部防务暂由副手代理。”
“您是要…”暗部忍者抬起头。
“我要亲自去一趟北线。”半藏的声音冰冷，“木叶白牙不是普通角色，普通的诱饵钓不上他。我要用一场足够分量的‘失败’，引他进入我为他选好的坟墓…一个连他的短刀闪光都逃不出去的，毒雾之棺。”
他走到墙边，取下那柄巨大的锁镰，手指抚过冰冷幽蓝的刃口。
“砂隐的伤口还在流血，他们暂时不敢动。现在，该让木叶感受一下…什么是‘半神’的愤怒了。”
**木叶边境，前线指挥部。**
旗木朔茂的营帐简洁而高效。他刚刚听完侦查小队的最新汇报，手指无意识地敲击着桌面。桌面上摊开的地图，南部的砂隐与雨隐冲突区域被标红，而北部雨忍看似反常的防线收缩，则被打上了一个问号。
“砂隐败退却异常安静…雨忍北部防线收缩，却暗流涌动…”朔茂喃喃自语，他那经年累月磨练出的、属于顶尖忍者的直觉正在发出警报。他走到帐篷边，掀开一角，望着外面淅淅沥沥的雨幕，雨之国的一切都仿佛笼罩在迷雾之中。
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