这一日傍晚，林木如同往常一般，在城南一家名为半碗倒的、专做脚夫苦力生意的小酒馆内，点了一壶普通的黄酒和两碟佐酒小菜，坐在一个不起眼的角落里，默默地听着周围那些粗豪汉子们酒酣耳热后的胡吹乱侃。
这种地方虽然消息驳杂，真假难辨，但偶尔也能听到一些意想不到的、来自最底层的风声。
就在他准备结账离开之际，邻桌几个明显是某个小帮派的打手模样的汉子，在几杯烈酒下肚后，声音也渐渐放肆起来。其中一个脸上带着刀疤、眼神凶悍的汉子，压低声音，对同伴炫耀道：
“嘿，哥几个，知道不？最近城里那几件‘蹊跷事’，特别是刘家那几档子买卖接二连三的出包，背后可都有说道！我听说啊，是有人不惜血本，从外面请了高人在暗中布局，就是要一点点蚕食他刘家的根基！”
另一位尖嘴猴腮的汉子连忙凑趣道：“哦？疤哥，此话当真？那刘家可是练气七层的老家伙坐镇，谁有这么大胆子敢太岁头上动土？”
被称作老五的刀疤汉子嘿嘿一笑，端起酒碗灌了一大口，才压低声音，带着几分得意地说道：
“宝贝？我看未必是往里送什么明面上的宝贝，倒更像是在准备什么狠活儿！我那在王家外院做事的表侄说啊，王家新来的那位客卿，来头极大，手段也通天，据说是从外面请来的真正办大事的什么前辈高人！他正在百草谷那边秘密聚集和操练一批人手，个个都是刀口舔血的狠角色！你们想啊，百草谷那地方本就隐蔽，寻常人轻易进不去……”
他声音压得更低，神秘兮兮地续道：“而且，我听说啊，王家似乎就在等一个出手的‘良机’，或者说，等刘家那老家伙露出一个大的破绽。一旦时机到了，那位神秘的客卿前辈和他手下的人，恐怕就要对刘家那位‘老太爷’……嘿嘿，来一次狠的！倒不一定是直接要了他的命，那动静太大，万一惊动了流云宗，王家也担待不起。但至少也要让他重伤不起，修为大损，再也撑不起刘家那么大的摊子！到时候，刘家群龙无首，如同断了脊梁的蛇，王家和赵家再联手那么一帮衬、打压一番，这临河镇的头把交椅，刘家还坐得稳吗？这叫擒贼先擒王，打蛇打七寸，只要把那老家伙给废了半截，刘家这棵大树，离倒也就不远了！”
“真的假的？刘家那老头子可是练气七层啊！那等人物，岂是好相与的？王家请来的什么前辈，真有这么大本事？”同伴们都有些不信，但语气中也带着几分兴奋和对变局的期待，“若真能让刘家吃个大亏，咱们这些常年受他们家铺子欺压的小买卖人，也能跟着松快松快不是？”
老五嗤笑一声：“练气七层又如何？猛虎也怕群狼，更何况是蓄谋已久的暗算！我听说赵家那边，最近也从某个隐秘渠道，弄到了一件能暂时困住高阶修士的传承法器，只是秘而不宣罢了！王家出人，赵家出宝，两家联手，再加上那位神秘前辈的手段……啧啧，你们就等着瞧好吧，这临河镇的天，怕是真的要变了！刘家这次，怕是凶多吉少，就算不被连根拔起，至少也得被扒掉几层皮，能不能保住如今的地位，都难说得很！”
神秘前辈！操练狠角色！等待良机！重创刘家家主，使其修为大损！王家出人，赵家出宝，两家联手！
这些市井之徒的只言片语，如同数道惊雷，在他脑海中轰然炸响！当年伏击自己的那伙人，其目的正是要嫁祸刘家，削弱其势力！
如今王家和赵家竟然真的在策划如此歹毒的阴谋，要通过重创刘家家主的方式，来达到瓦解刘家、重新瓜分临河镇利益的目的！这等手段，虽然比直接灭门要隐晦一些，但其用心之险恶，有过之而无不及！
一股强烈的危机感和探究欲，如同冰冷的毒蛇般缠绕上他的心头！他知道，自己恐怕已经无意中触碰到了这场针对刘家的、酝酿已久的阴谋风暴最核心的边缘！
他强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地结了账，缓缓起身，离开了这家小酒馆。夜色已深，临河镇的街道上灯火阑珊，行人也渐渐稀少。空气中带着几分深秋的寒意，吹在林木的脸上，让他感觉格外的清醒。
他没有立刻返回客栈，而是在黑暗的巷弄中七拐八绕，确认无人跟踪之后，才悄然来到了一处能够远远望见城东王家府邸那片连绵灯火的僻静高坡之上。
王家府邸在夜色中灯火通明，戒备森严，不时有巡逻的家丁护卫持着火把来回走动，与不远处略显沉寂的刘家府邸形成了鲜明的对比。林木望着那片在黑暗中显得格外张扬和强势的建筑群，又想起了刚才酒馆中那几个王家帮闲的对话，眼神变得无比凝重。
“连这些市井帮闲之徒都能探听到王家和赵家要有大动作，甚至连客卿、百草谷、传承法器这等相对隐秘的字眼都能说出一二，可见此事在临河镇的某些圈子里，恐怕早已不是什么绝对的秘密了。”
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