冯主任说叫向河渠上学习班，为的是通过学习思想，提高思想认识，充分发挥他身上的动力，而不是说为了什么问题才来的，这等于当众还了他个清白。周兵呢，就没有那么简单了，他可是被扣上帽子来的。然而不简单又能怎么样呢？检查、交代，批判、评论，颠来倒去就三个字“拍马屁”，还是个残缺的句子，缺主语。谁拍马屁？周兵没有说。推断只是猜测、判断，光听推断是定不了案的，十几天的深挖挖不出个头绪来，怎么了结呢？
说起来别说冯主任与周兵没仇没怨，只是顺了薛井林的意。就是薛井林与周兵也没有深仇大恨，即便扯上过去与金花的不清不楚，也与薛井林无关。送他上学习班只为他和向河渠结成一股势力，妨碍了薛井林在队里的执政。现在职已撤，人被审查，威信全没了，目的已达到，至于定案不定案，已无所谓了，因而也就宣布让周兵从学习班毕业了。
周兵经这么一折腾，心彻底凉了。他原本以为一心为大家天不怕地不怕地与坏人斗，与歪风邪气斗，带着大家拼命干，就能使大家过上好日子，没想到顺口说出的一句话竟惹出这么大的祸事。问本良心自己是热爱新社会的，现在却变了，还被撤了职。他觉得不但一番辛苦白吃，也没脸见人，就跟向河渠说清原委，到他爸所在供销社的收花站打临工去了。
周兵的离开对向河渠来说是个沉重的打击，少了一个并肩战斗的战友、得力的助手，但他又是个不服邪的硬头。他在日记里写的是：“〈野火春风斗古城〉一书中说‘腊梅也在为自己的生命搏斗啊，前进一步，前进一步是春暖花开，后退一步是严冬冰雪，犹豫徘徊可不行。’人善被人欺，马善被人骑，要想欺我，休想！”
他将在大队学习班上的发言几乎一字不拉地说了一遍后，说“我痛心地看到有人整了周兵后又来整我，目的是什么呢？是要我们对歪风邪气开绿灯。可是你们错了，任何高压手段是压制不住我的。我妈教育我说，阎王菩萨叫你投个人，就要做个真正的人，衣裳穿破决不被人点戳破。我向河渠人穷志不短，决心做个真正的人，一心为改变我队的穷困面貌拼搏，敢拼敢斗。我不是某些人吃的那杯酒，没有辫子给你揪，要揪我小辫子的人还没养哎，我会越被压头越硬的，不信我们走着瞧。”
薛井林听着向河渠的发言，如芒刺背，却又发作不得。他是否后悔听信那一帮人的馊主意将向河渠弄进了学习班，不得而知，但肯定恼恨对方当人当众地诉落自己。想反驳吧，用什么词儿来说？就这样忍受呢，又心有不甘，气得他脸色都变了。从此两人间的矛盾更大了。
虽说向河渠说为改变全队穷困面貌而拼搏的决心没变，但人们却发现他的行为有了不小的变化。往常一边自己干，一边带着检查身边人干活质量的他，现在只顾自己干活了。
这一天陆锦祥跟向河渠并肩插秧，见薛井林站在田岸上并不下田，夏振森这个记工员呢，只在挑秧的来后帮着打秧（将秧担子上的秧把儿一个一个地往插秧者身后撂，让插秧者随时可取到秧把儿的工作叫打秧，一般由挑秧者完成。），其余时间则在田岸上晃悠。就对向河渠说：“队长不干也就罢了，他只是个记工员凭什么不干？你是会计，干部比他大，何苦跟我们一样干？”
向河渠看也不看他们，边插边说：“牛掣桩子也是老，只有病死的，没有做死的。各人洗脸各人光，我做没人说，不做会挨人说的。”陆锦祥说：“除了背后叽叽咕咕，谁敢当面说？我说你呀，太呆。”向河渠说：“呆就呆吧，我愿意。人不劳动要变修的。”一行到头了，他与陆锦祥一人站一头，绳子一拉，再插下一行。别人插得密是稀，他不去看也不去说，只要队长在队里，他就不去管。
薛井林是个不习惯起早的人，喊人打早工，对他来说简直是个惩罚。以前总是向河渠或在第一天下晚跟他商量好，或在当天凌晨赶到他床头交换一下农活安排的意见，然后由向河渠去喊人上工。至于他什么时候来，随他的便，当然早工出勤总是记着的。现在变了，除突击性的活儿，如早起捉麦上的粘虫，时间就是产量，向河渠会喊人。不过不是再从薛家屋子里出来后才喊，而是一出自家门就通知。一般情况下他不再通知人们打早工了。这样一来，不少时候只好由夏振森代劳。至于早工工分，出勤就记，不出勤就不记。薛井林所在组的记工员偶尔在没来那天打了个勾，还被向河渠说了两句，自然那个勾也就变成了X。
送孩子上托儿所也算个不小的变化。以往总是上工的唢子一吹，童凤莲抱着孩子上托儿所，向霞帮嫂子带工具，向河渠呢，照例早就站到大场上观察人们有无迟到现象去了。现在呢，唢子一响，抱慧兰的变成了向河渠，直到临近公场时才由凤莲接过孩子，他则接过工具走向大场。
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