听说周继生回来了，向河渠打算去蠡湖作礼节性拜访。六点半吃过早骑上自行车直奔蠡湖而去。从北洋桥向北全是小路，上上下下，弯弯曲曲，古人称这种路为羊肠小道，真的非常恰当。由小路的曲折，联想到征途的坎坷，他心有所感，沿途边走边想，拟成一联，道是： 独行小道上下左右南北东西弯弯曲曲好比神龙行云——哪里是开头，哪里算收尾？
齐闯雄关苦甜酸辛忧烦惊惧坎坎坷坷恰似唐僧取经——何时回东土，何时到西天？
恰逢国良上街买菜回来，两人并肩在灌溉渠道上骑行。向河渠说起要去拜访周校长，国良说说不定到家时表兄已经来了，他买菜就是因为老表要来。果然到国良家时周校长已经到了。
这位淮阴工专的校长身材魁梧，长方脸，容貌端正，戴一副近视眼镜，说是才四十八岁，却显得象年近花甲之人，怎么搞的？不是应该显得比实际年龄更年轻一些才正常么？一见两人进场就迎了出来，不等国良介绍，就说：“假如我猜得不错，你就是向厂长！”并伸出热情的手，向河渠忙说：“不敢当，我叫向河渠。久闻校长大名，如雷贯耳，今日一见”周校长哈哈大笑接口说“三生有幸！哈哈，彼此彼此。”两人携手走进屋内，穿过厨房，走进客厅。
三人刚坐下，周校长就说：“听国良说你擅长填词，还写了一部长篇小说。”向河渠老老实实地承认说：“您听他瞎说？我只是个中学生，哪会填什么词写什么书啊，没事时信笔乱写罢了。不怕您见笑，不久前已被退回来了。”
周校长说：“那可不能这么说，谁能写第一部书投第一次稿就出版啊？听说有位画家，好象姓韩，名字记不得了。开始是投一次稿退一次，记不清投了多少次稿了，就是不被刊用。但他不灰心，还是画呀投呀，投呀画呀，终于有一次被刊用了。朋友们祝贺时说他终于让编辑感动了，他却说是编辑让他投稿投怕了。只要有曹雪芹增删五次披阅十载的功夫和这位画家不停投稿的劲头，何愁不能成功？”
“愁？表哥，他才不懂得什么愁不愁呢。”蔡国良插话说，“不顺心的事一件接着一件来。起先是父亲含冤被揪斗，后来是恋爱对象被迫分手，到厂里几次遭排挤，去年厂长组阁不要他了，我去劝那个厂长劝不动。他到好，你的听他那时写的一首诗”他慢慢地念道：
生平不解愁滋味，惯以笑声熨皱眉。险山恶水寻常过，风刀霜剑鼾如雷
我离开生化厂时对那个厂长说：‘阮厂长，你的话可就让我带着满腔的心思走啦’他呢，还鼾如雷呢，他会愁吗？”
向河渠说：“周校长，别听他的，那些话是吹牛壮胆的，就象在坟堆旁走夜路还吹口哨一样。哪能不愁不怕呢？皱眉是事实，可是总是皱着眉头也不能消去愁哇，只好用笑声来熨平皱着的眉头了。无可奈何嘛，你们说是不是？”
周校长说：“国良在信中已将你的情况作了详细介绍，今日一见可算是应了古人的那句话了，叫作见面胜似闻名啊。好，你这个朋友我算是交定了。在淮阴我能尽力的地方一定尽力。欢迎你到淮阴来作客。”
“表哥，只怕你不欢迎我俩也要去光临你的寒舍唷。”蔡国良笑着说。见表兄不解其意，于是告诉他将与向河渠结伴北上的打算说了一遍。周校长非常赞成这一举动，表示将在淮阴扫阶相迎。
饭后周校长告辞而去，向、蔡二人又就北上一事作了番商量，确定后天，也就是十月二十一日动身。差旅费，蔡国良取出四百块，说校办厂与上海的帐没有全结，先给四百，用起来再说。他知道生化厂经济状况，这一段供销员纷纷外出，资金一定紧张，四百块虽是杯水车薪，可也比没水浇为好。临别前国良提出让缪丽到绣品厂去工作，要向河渠找她谈谈，向河渠自是一口答应。
回家途中遇到赵文富，说在南京见到伍、蒋二位了。在杭州联系业务时，碰上链条厂的供销员，谈起胶带事。对方说他们厂用量不小，只要质量好，价格公道，可以用临江的。
赵文富是向河渠在农机站时的老同事，那时他任供销员，专跑弹簧供销，现在自己开了家弹簧厂，常年在外面跑。跟伍子芳一个生产队，应伍子芳的要求，答应稍带帮生化厂跑跑。向河渠知道后曾登门表示过谢意。今天这么一说，向河渠除表示谢谢外，说具体事宜请跟伍大哥商量，供销方面都交给他了。
人的心情一好，什么事都能由坏变好，别说那链条连掉三次，没影响向河渠的心绪，就是来回都下车避让那臭气扑鼻的挑粪老汉，也让他来了诗兴，口占一首，道是：
晨去暮归两相逢，空满满空各不同。精疲力尽你归去，铁马如飞我从容。
与周校长的一席谈话、蔡国良的信心满怀、赵文富的好消息，都让向河渠对这次北上充满了信心。他高高兴兴地吟诵着刚才口占的小诗，如飞地向生化厂驰去。
只是这北上的征途真能铁马如飞建奇功吗？且让我们翻开下一章来看看吧。
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