张铁匠的加入，给警卫营这个“土法上马”的修械点带来了翻天覆地的变化。老爷子话不多，但一拿起锤子，一看着炉火，那眼神里的专注和自信，立刻就让人信服。小张和刘二这两个徒弟，更是成了他的跟屁虫，师傅长师傅短，学得如饥似渴。
林烽也没闲着，他虽然有着超越时代的理论知识，但对于这个时代具体的金属处理工艺，尤其是需要大量经验积累的“手上功夫”，张铁匠绝对是他的老师。他虚心地跟在旁边，一边看，一边问，将张铁匠几十年摸索出的“土法”秘诀，与自己脑子里的材料学、热处理原理相互印证。
这天，他们遇到了一个比较棘手的问题。一挺缴获的捷克式轻机枪，枪管因为连续射击过热，又可能本身材质有些问题，出现了轻微的弯曲变形，虽然不影响射击安全，但精度下降了不少。战士送来维修时，一脸心疼。
“枪管弯了？”张铁匠凑过去，眯着眼睛仔细看了看，又用手细细摸了一遍，“嗯，是有点‘瓢’了。这铁，烧软了，打直倒是不难，难的是咋让它别再轻易弯回去，还得耐得住再烧。”
刘二挠挠头：“师傅，咱给它砸直了不就行了？”
张铁匠瞪了他一眼：“憨娃！硬砸直了，里头藏着劲呢！再一打热，它自己又憋着往回弯！而且硬砸容易伤着管子里的‘线’（膛线）！”
小张问道：“那怎么办？师傅。”
“得退火，再正形，最后还得淬火，把它的‘骨气’再定住！”张铁匠沉吟道，“不过这枪管又长又薄，淬火最是难弄，一个不好，不是淬裂了，就是淬歪了，或者硬是硬了，脆得跟玻璃似的，一碰就碎。”
林烽心中一动，他知道这就是材料热处理中的关键——通过加热和冷却来控制金属的内部晶体结构，从而获得不同的性能（硬度、韧性、强度等）。他问道：“张师傅，您平时给刀剑、农具淬火，都用什么法子？怎么看火候？用什么冷却？”
说到老本行，张铁匠来了精神，比划着：“寻常铁器，烧到亮白色，通红透亮那种，拿出来，不能耽搁，‘刺啦’一下摁进水里，这叫‘清水淬’，硬是硬，但也脆。好一点的家什，或者像枪管这种长家伙，就不能这么莽。”
他指着自己的炉子：“得看火色，烧到樱桃红，或者再稍亮一点点，拿出来，不能立刻入水，得在空中稍停那么一眨眼的功夫，让热劲走匀一点，然后快速入水，蘸一下立刻提出来，靠它自己的余温‘回火’，这样又硬又有那么点韧劲。有时候，为了保温和控制回火，蘸完水还得赶紧埋进草木灰里，让灰吸走多余的水汽，慢慢凉下来，这叫‘灰淬’，更稳妥点。”
林烽听得连连点头。张铁匠这套方法，虽然全是经验性的描述（“亮白色”、“樱桃红”、“一眨眼的功夫”），但其中蕴含的原理，正是现代热处理中的“淬火温度控制”、“短暂预冷（延时淬火）”和“回火工艺”啊！只是缺乏精确的温度计量和时间控制。
“张师傅，您这法子太好了！”林烽由衷赞道，“咱们就用这个‘灰淬’的法子试试！不过，这烧到的火色和拿出来停留的时间，能不能再精准一点？”
张铁匠为难地摇摇头：“这个……全凭手上眼上的感觉，说不准啊。差一星半点，效果就差老远了。”
林烽想了想，说道：“我有个想法。咱们能不能做个简单的比较？比如，找几根废枪管或者类似的铁条，同时烧。一根按您觉得最合适的火候和时机淬火；一根烧得稍微过一点，停的时间短一点；一根烧得稍微欠一点，停的时间长一点。做完之后，咱们测试一下它们的硬度和韧性，看看哪种最好？”
“测试？咋测试？”张铁匠和小张、刘二都好奇地看着林烽。
林烽早有准备。他之前就让战士帮忙找来了几把不同硬度的锉刀，又从报废零件里挑出一个标准尺寸的撞针。 “咱们用锉刀锉这些处理过的铁条表面，感受阻力，越难锉动说明越硬。再用小锤子轻轻敲打边缘，看是崩口（太脆）还是只是卷边（韧性好）。还可以用这根标准撞针，在一定高度自由落体去砸它的表面，看砸出来的凹坑深浅。凹坑浅的，硬度就高。”林烽解释道。这都是最原始但有效的材料硬度、韧性测试方法。
张铁匠听得目瞪口呆，他打了一辈子铁，判断钢口好坏全靠听声音、看断口、凭手感，从来没想过还能这么“比试”！ “这……这法子好！明白！比俺们光靠嘴说强多了！”老爷子兴奋起来，“中！就按林科长说的办！”
说干就干。他们找来了几根彻底报废、口径差不多的旧枪管，截成小段。张铁匠亲自操刀，控制炉火，按照自己经验中最理想的“樱桃红稍亮”和“一眨眼”的时机，处理了第一根。 然后，在林烽的建议下，又尝试了稍高温度（更亮白）、缩短预冷时间；以及稍低温度（暗樱桃红）、延长预冷时间，分别处理了另外两根。
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