1949年5月上旬
锦州外围三十里，一片隐蔽的山坳里，现在成了整个辽沈战役最热闹的地方。
老周站在一个土坡上，手里拿着一份厚厚的名册，看着山坳里那一排排整齐列阵的重炮，心里头那根绷了小半年的弦，终于松了那么一丝丝。三十六门150毫米重炮，四十八门122毫米重炮，二十四门自行榴弹炮，从瓦窑堡千里迢迢运过来，一门不少，全部到位。
“周工，各炮团的人到了。”一个参谋跑过来汇报。
老周点点头，跳下土坡。山坳入口处，一群群穿着不同军装的炮兵正列队走来。有从瓦窑堡跟炮过来的老炮手，有从东北各部队抽调来的骨干，还有刚从培训队毕业的年轻战士。老周站在路边，一个一个看过去，心里默默数着。
第一批走到跟前的是瓦窑堡的老炮手，带队的是个姓钱的连长，在瓦窑堡干了八年炮兵，经验丰富。他看见老周，立正敬礼：
“周工！瓦窑堡重炮团一营报到！全营三百二十人，一百五十毫米炮十二门，全部到位！”
老周回了个礼，拍拍他肩膀：“老钱，一路辛苦了。先去领炮，按编制分配。十二门炮，你们营全要了。”
钱连长眼睛一亮：“周工，这十二门全是我们的？”
老周点点头：“对。从瓦窑堡带来的，你们最熟。好好用，打锦州就靠它们了。”
钱连长咧嘴笑了，招呼手下的人去领炮。
第二批是东北军区抽调的骨干，带队的是个姓孙的营长，在东北干了三年炮兵，打过不少硬仗。他走到老周面前，立正敬礼：
“周工！东北军区炮团报到！全营三百人，一百二十二毫米炮十二门，请求分配！”
老周指了指山坳东边：“孙营长，你们的炮在那边。一百二十二毫米的，新到的，刚调试完。你们先去熟悉一下，明天开始训练。”
孙营长点点头，带着人往东边走去。
第三批、第四批……一批批炮兵陆续到位。到傍晚时分，山坳里已经集结了三千多人，一百多门重炮。老周站在高处，看着那一片黑压压的炮群，心里头热乎乎的。
“周工，炮兵指挥部的人来了。”参谋又跑过来汇报。
老周转过身，看见几个人正朝这边走来。走在最前面的是个四十来岁的中年人，身材精悍，眼神锐利，一看就是老炮兵。他走到老周面前，伸出手：
“周工，我姓韩，辽沈战役炮兵指挥部指挥长。以后这些炮，归我管了。”
老周握住他的手，使劲晃了晃：“韩指挥，久仰大名。这批炮从瓦窑堡运来，一路不容易。现在交给你了，怎么用，你说了算。”
韩指挥点点头，走到山坳边上，看着那一排排重炮，沉默了好一会儿，才说：
“周工，锦州外围的工事，我勘察过了。三十多个碉堡群，全是钢筋混凝土的，有的厚达一米五。普通炮弹打上去，就是个白点。只有你们的150毫米炮，能砸开。”
老周指着那三十六门150炮：“韩指挥，这些炮都是专门打攻坚的。炮管加厚，装药加大，配的全是混凝土爆破弹。一炮下去，一米五的碉堡，能炸开一个洞。”
韩指挥眼睛亮了：“好！周工，明天咱们一起去勘察阵地。锦州外围有五个主要方向，每个方向都要布置一个重炮群。你的炮，要打在最硬的地方。”
第二天一早，韩指挥带着老周和几个参谋，骑马沿着锦州外围转了一圈。每到一处，韩指挥就停下来，指着远处那些若隐若现的碉堡群，讲解地形和敌情。
“周工，你看那边。”韩指挥指着东边一片丘陵，“那是敌人东大营，有八个碉堡，全是钢筋混凝土的。每个碉堡之间有交通壕连接，可以互相支援。我们的步兵冲了几次，伤亡很大，就是这些碉堡作怪。”
老周拿起望远镜看了看，点点头：“韩指挥，这个方向，适合用150毫米炮。射程够，威力大。一炮一个，八个碉堡，八炮解决问题。”
韩指挥笑了：“周工，你倒是痛快。好，东大营方向，就交给你的一五零炮。”
他们又转到南边。这边是一片开阔地，敌人挖了三道战壕，战壕后面是五个碉堡群。每个碉堡群有三四个碉堡，成犄角之势，互相掩护。
“韩指挥，这个方向地形开阔，适合用122毫米炮。”老周说，“射程远，精度高，可以远距离压制。先用炮火覆盖，摧毁战壕里的步兵，再逐个敲掉碉堡。”
韩指挥点点头：“好。南边方向，交给你的一二二炮。”
北边是山地，地形复杂，碉堡建在半山腰，易守难攻。老周看了看，说：“韩指挥，这个方向，用自行榴弹炮。自行炮可以爬山，抵近射击，直瞄打碉堡射孔。”
韩指挥眼睛一亮：“好主意！自行炮打山地，最合适。”
西边是铁路线，敌人沿铁路修了一串碉堡，每隔五百米一个，像一串珠子。老周说：“韩指挥，这个方向，用混合炮群。一五零打大碉堡，一二二打小碉堡，自行炮机动支援。”
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