就在这时——
“咚！”
一声沉闷、厚重、极其微弱的震动，从堡垒深处、堡心祭坛的方向缓缓传来！
仿佛是沉寂已久的山心之核，感知到这片土地的绝境与噩耗，耗尽最后一丝本源力量，发出的一声悲怆叹息。
又似是某种更深层的力量，在死寂的地底，悄然苏醒。
紧随其后，堡垒内部传来一阵愈发清晰、急促纷乱的脚步声与惊呼声！
“堡主！是堡主！”
“堡主醒了！”
“快！让开道路！”
人群瞬间骚动散开，数名长老院长老与贴身侍卫簇拥着一道踉跄的身影，艰难朝着城墙方向缓步走来。
是堡主！他还活着！
可当他走近，彻底暴露在惨淡晨光之下时，全场所有人都忍不住倒吸一口凉气！
一夜之间，堡主仿佛骤然苍老二十余年。那张素来刚毅如磐石的面容，爬满了深深褶皱，覆着一层厚重的灰死气色；满头青丝大半化为灰白，萧瑟苍凉。他眼底昔日锐利如鹰的锋芒尽数褪去，只剩无尽的疲惫、哀伤，以及本源燃尽后的深沉虚脱。
他每一步都走得艰难无比，仿佛耗尽了浑身气力，必须依靠旁人搀扶才能站稳。往日沉稳如山的气息，此刻微弱飘忽，如同风中残烛，随时可能湮灭。强行透支山心之核的力量，已然对他造成了近乎道基崩毁的不可逆反噬。他能苏醒、能站立，已然是天大的奇迹。
“堡主！”幽兰统领连忙上前，想要伸手搀扶，却被堡主轻轻抬手制止。
堡主的目光缓缓扫过城头残破的防线、满地的血污残骸，扫过众人一张张写满绝望与疲惫的脸庞，最终定格在幽兰统领手中的信笺上。
他伸出微微颤抖的手，接过信笺，却并未展开查看，只是死死攥紧，指节泛白，仿佛要将这卷承载噩耗的笺纸捏碎于心。
长久的沉默过后，堡主缓缓抬头。
他望向东方熔炉堡覆灭的方向，又望向北方烈山统领归来的路途，最后目光落向城外无边死寂的荒原，望向那片孕育着无尽毁灭与杀戮的黑暗深处。
他眼底的疲惫、哀伤与虚脱缓缓褪去，一点点凝聚起愈发深沉、愈发复杂的情绪，混杂着无尽自责、痛苦、决绝，还有一丝难以言喻的释然。
“火锤……老友……是我……对不住你，对不住熔炉堡所有同胞……”
他低声喃喃，嗓音嘶哑泣血，满是无尽愧疚与悲恸。
下一瞬，他猛地挺直佝偻的脊背！
身形依旧摇摇欲坠，可属于磐石堡堡主的威严、担当与决绝，却再度回归，稳稳压住了全场的绝望颓势。
他看向幽兰，看向一众将领，看向所有尚能站立的士兵与民夫，用尽残存的全部气力，声音不高，却字字铿锵，清晰响彻整座城头：
“都听好了！”
“烈山带着熔炉堡最后的火种，正在归来。他们身后，是穷追不舍的净化者追兵。”
“我磐石堡与熔炉堡，世代守望、唇齿相依、唇亡齿寒！火锤为护山心传承、为护人族火种战死，他的族人、他的子民，我磐石堡，绝不能弃之不顾！”
“传我命令——”
堡主深吸一口气，眼底爆发出一抹回光返照般、惨烈决绝的光芒！
“打开城门！”
“所有能战之士，随我出城——接应同胞！”
“与净化者……决一死战！”
“纵使粉身碎骨——”
“也绝不让敌人，踏进我磐石城门一步！”
“山在——”
“人在——”
“城——永在！”
最后一声嘶吼，倾尽他全身残余气力，在空旷的城墙上下久久回荡，裹挟着玉石俱焚的悲壮，震得人心颤。
话音落下，他身躯猛然一晃，再也支撑不住，一口猩红鲜血喷涌而出，身躯向后轰然倒去，被身旁的长老与侍卫死死扶住。
“堡主！”
“快！救治堡主！”
惊呼声、慌乱声四起，城头再度骚动。
可那道决绝的军令，已然落地，无可更改。
出城、接应、死战。
这是近乎自杀的抉择，却是绝境之中，磐石堡最后的尊严，也是人族唯一的选择。
幽兰统领率先回过神来。她深深凝望昏迷垂危的堡主，又看向那卷冰冷的信笺，眼底的绝望与空洞，尽数被冰冷、疯狂的决绝取代。
她猛地转身，厉声大喝，声音穿透全场：
“没听到堡主的命令吗？！”
“打开城门！”
“所有尚能拿起武器之人，随我出城！接应烈山统领！迎战净化者！”
“是——！！！”
短暂的死寂过后，震天的怒吼轰然爆发，冲破了笼罩堡垒的死寂阴霾，震得城头残灰簌簌坠落。
万千吼声交织相融，翻滚激荡，裹挟着彻夜血战的疲惫、家园覆灭的悲愤、进退无路的不甘，更裹挟着人族绝不俯首、绝不湮灭的滚烫血性，浩浩荡荡响彻四野荒原。城头之上，所有幸存的将士，无论皮肉翻裂的轻伤，还是筋骨受损的重伤，只要还能站稳身躯，皆咬牙挣扎着起身，颤抖着握紧手中残破的兵刃。众人眼底沉淀已久的死寂彻底溃散，一片燎原烈火轰然燃起——那是明知前路必死、依旧义无反顾，甘愿以身殉城、浴血搏杀、玉石俱焚的悲壮烈焰。
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