裂谷深处，那条蜿蜒曲折、布满碎石的隐秘通道尽头。
一道几乎与岩壁融为一体的裂隙，就是通往地脉星枢外围区域的入口。
青岩的身影在裂隙前停下，抬手示意我们止步。
他没有回头，声音依旧冰冷平稳：“前面就是第一道警戒线。你们在此等候。我先去确认情况，再带你们进入。”
说完，他身形一闪，如同融入水面的墨滴，悄无声息地没入了裂隙的阴影中，消失不见。
我和铁山靠在冰冷的岩壁上休息。
铁山的呼吸依旧有些急促，脸色苍白，但他的眼神比之前沉稳了许多。
他瞥了一眼我身上的图腾印记，低声问道：“前辈，你说那山心的力量被你‘引导吸纳’了大部分。那你现在……到底有多强？”
我沉默了片刻。
感受着体内那股沉重、暴躁、如同活物般涌动的能量。
我能清晰地感觉到，我的肉体强度、能量总量、感知敏锐度，都得到了爆炸性的提升。
如果说之前的我是一条奔腾的河流，那么现在的我，更像是一座刚刚苏醒、内部岩浆翻涌的火山。
力量大了十倍不止。
但控制力却下降了。
每一分力量的调动，都需要耗费更多心神去压制那股毁灭的冲动。
“不好说。”我如实回答，“力量增长了很多，但很危险。就像怀里揣着一颗随时可能爆炸的炸弹。我需要时间来适应和掌控它。”
铁山若有所思地点点头，眼中闪过一丝了然，随即又浮现出深深的忧虑：“那我们接下来……怎么跟长老们解释？你这变化，太惊人了。恐怕会引起震动，甚至……猜忌。”
这也是我正在考虑的问题。
我现在的状态，太过扎眼。
那遍布半身的暗金与暗红交织的图腾，那不经意间流露出的令人心悸的毁灭气息，根本无法隐藏。
地脉星枢的长老会，尤其是大长老，本就对我这个外来者心存戒备。
如今我带着如此诡异而强大的力量归来，他们会怎么想？
是会接纳这份力量成为对抗净化者的助力，还是会将我视为新的威胁，甚至想要研究控制我？
“如实说。”我缓缓说道，语气平静，“隐瞒不了，不如坦诚。就说我们在探索山心时遭遇意外，我为了救你和青岩，被卷入山心伤口，融合了部分毁灭能量才得以生还。至于具体细节和力量本质……可以模糊处理。毕竟，我自己也还没完全搞明白。”
铁山皱眉：“他们会信吗？”
“信不信不重要。”我目光微冷，“重要的是，我们现在是同一根绳子上的蚂蚱。净化者大军压境，地脉星枢需要每一分力量。只要我表现出足够的价值和对星枢的忠诚，他们就算心有疑虑，也不会在此时动手。至于以后……那就看谁的拳头更硬了。”
铁山听出了我话语中那份不容置疑的决心和底气，眼中闪过一丝复杂的神色，最终化为一声低沉的叹息：“但愿吧。”
就在这时，前方的阴影微微波动。
青岩的身影再次浮现，脸上依旧没什么表情，只是眼神深处似乎掠过一丝不易察觉的放松。
“进来吧。长老会在议事厅等你们。”他顿了顿，目光在我身上停留了一瞬，“大长老也在。”
我和铁山对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
大长老亲自接见，说明这次事件的严重性，远超我们的想象。
我跟随着青岩，穿过那道狭窄的裂隙，再次进入了熟悉的地下通道网络。
空气依旧潮湿阴冷，混杂着泥土和矿石的气息。
但与之前不同的是，我能清晰地感受到，空气中弥漫着一股紧绷肃杀的气氛。
通道中巡逻的守卫数量明显增多，且个个面色严峻，武器不离手。
他们看到青岩和我时，目光中都带着毫不掩饰的审视和警惕，尤其是在看到我身上的图腾后，不少人更是下意识地握紧了武器，露出了戒备的姿态。
看来，我融合山心力量的消息，已经在星枢内部传开了。
或者说，青岩已经通过某种方式，将大致情况汇报给了长老会。
我们没有受到任何阻拦，一路畅通无阻地来到了那座熟悉的、由巨大树根和岩石构成的议事厅。
议事厅内灯火通明。
长桌两侧，坐满了星枢的高层。
二长老、三长老、四长老……一个个面容严肃，目光如电。
坐在主位的，依旧是那位须发皆白、面容古拙、双目如同深潭般平静无波的大长老。
他的目光落在走进来的我身上，没有丝毫波澜，却仿佛能洞穿一切伪装，直视我灵魂深处那颗躁动的星核。
整个议事厅的空气仿佛都凝固了。
所有人的目光都聚焦在我身上，带着探究、警惕、好奇，以及一丝若有若无的敌意。
我在距离长桌三步远的地方停下脚步，微微躬身行礼。
“江辰，见过诸位长老。”
铁山也跟着抱拳行礼。
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