“扞卫者-09”庞大的身躯如同一座金属小山，静静地倒在控制大厅中央，失去了所有生机。主控制台散发着稳定的幽蓝光芒，将大厅内弥漫的尘埃和硝烟都染上了一层冰冷的色调。空气中还残留着能量武器灼烧后的焦糊味，以及一丝被净化后的、若有若无的清新。
短暂的寂静后，零率先行动起来。他快步走到主控制台前，双手在那些古老的、闪烁着微光的控制界面上飞快操作起来。那块已经失去能量的金属薄片被他小心地嵌入控制台侧面一个不起眼的凹槽中。
“权限确认完成。正在下载基地结构图和日志碎片……”零的声音带着压抑不住的兴奋，“这座基地的代号是‘深钻-17’，是‘掘进者’文明用于探索地壳深处能量源和建立深层前哨的重要设施之一。日志记录……在‘大崩塌’（看来这是他们对‘世界之痕’侵蚀事件的称呼）初期就失去了与主网络的联系，内部发生了严重的……‘能量反噬’和‘机械叛乱’。”
屏幕上快速滚动着残缺不全的文字和模糊的示意图。
“‘能量反噬’？是指‘源初之垢’的污染吗？”苏晚晴问道，她走近控制台，怀中的《生命之章》对这里的环境似乎颇为适应，散发着愉悦的微光。
“不完全是。”零指着一段扭曲的代码和能量波形图，“记录显示，基地在失去联系前，正在尝试利用一种从地幔深处抽取的、被称为‘星核源液’的高纯度原生能量。这种能量本身是纯净的，但极不稳定，需要特殊的‘净化矩阵’进行转化才能安全使用。‘大崩塌’发生时，外界的混乱能量场干扰了‘净化矩阵’的运行，导致未经净化的‘星核源液’泄漏，与基地内部分自动化单位的逻辑核心发生不可预测的融合……这就是所谓的‘能量反噬’和‘机械叛乱’的源头。”
他调出了一张基地核心区域的剖面图，指向一个被层层防护包围的、标记为“源初之心”的区域。“未经净化的‘星核源液’本身就具有强大的活化和异变特性，一旦被‘源初之垢’污染，后果不堪设想。日志最后提到，基地最高指挥官启动了最终应急协议，试图将‘源初之心’连同泄漏的源液一起永久封存。但显然……封存并不完全成功。”他看了一眼地上“扞卫者-09”的残骸，这就是证据。
林烬走到控制台前，目光落在那个“源初之心”的标记上。他的感知穿透层层金属和能量屏障，隐约能捕捉到从那方向传来的、两种截然不同却又诡异交织的能量波动——一种是浩瀚、纯净却狂暴如未驯服野马的原生能量（星核源液），另一种则是阴冷、混乱、如同跗骨之蛆的污染（源初之垢）。
“那里，就是污染和能量的源头。”林烬沉声道，“也是这座基地价值的核心。”
如果能控制，甚至净化那里的“星核源液”，他们将获得难以想象的力量源泉。但如果失败，释放出被深度污染的源液，后果不堪设想。
“我们必须去‘源初之心’。”林烬做出了决定，“那里可能有我们需要的东西，也可能是彻底净化这片区域的关键。”
零点了点头，快速在控制台上操作：“我可以尝试解锁通往‘源初之心’的深层通道。但根据记录，最终封存区域由独立的能源和防御系统控制，主控权限也无法完全干涉，需要物理进入。”
伴随着零的操作，控制大厅侧面一扇原本与墙壁融为一体的、更加厚重的圆形阀门缓缓开启，露出了一条向下倾斜、散发着幽蓝色引导光的通道。通道内壁不再是冰冷的金属，而是一种温润的、仿佛玉石般的材质，上面刻满了更加复杂和精密的能量导流纹路。
三人对视一眼，深吸一口气，踏入了这条通往基地最核心地带的通道。
通道内的空气更加清新，甚至带着一丝奇异的能量活力。四周墙壁上的能量纹路如同活着的血管，缓缓流淌着微光。越是深入，那股纯净而狂暴的能量波动就越是清晰，同时，那股阴冷的污染感也如影随形。
通道的尽头，是一扇无法用任何已知物理规律描述的“门”。它并非实体，而是一道流动的、由无数细小的蓝色能量符文构成的光幕。光幕之后，是一个无法用肉眼看清的、被刺目光芒笼罩的空间。狂暴的能量如同实质的风暴，在光幕后方咆哮，偶尔泄露出一丝，都让通道内的空气发出噼啪的静电声响。
而在光幕前方，矗立着三尊与“扞卫者-09”造型类似，但更加高大、装甲更加厚重、周身覆盖着浓郁蓝色能量护盾的机器人！它们的红色光学镜冰冷地注视着通道入口，手臂上装配的武器散发着令人心悸的能量波动。
“终极守卫……”零的声音干涩，“它们直接由‘源初之心’的独立能源供能，不受主控室控制。要进去，必须通过它们。”
这三台终极守卫散发出的能量层级，远超“扞卫者-09”！
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