（一）
奉天城外的风雪，似乎要将天地间所有的悲鸣与血色都深深掩埋。权忠冰冷的躯体，连同他未竟的牵挂，终是被无情的雪幕覆盖，成为这片焦土上一个沉默的注脚。
范清源怀揣着那沾血的硬木匣子，如同揣着一团燃烧的炭火，也揣着一条沉甸甸的人命承诺。他护着郭怀远残部，在奉军合围的缝隙中，如同丧家之犬般仓惶突围。枪声、喊杀声、濒死的惨嚎声在身后交织成地狱的乐章，每一次回头，都仿佛能看到权忠那双至死未瞑、望向南方的眼睛。
几番血战，几度濒死，这支残兵终于暂时甩脱了追兵，遁入茫茫雪原深处一处废弃的破庙。篝火噼啪作响，映照着劫后余生者脸上麻木的疲惫和深入骨髓的恐惧。郭怀远靠坐在冰冷的墙壁上，肩头裹着渗血的绷带，脸色苍白如纸，眼神空洞地望着跳跃的火苗。权忠扑倒他那一瞬间的决绝，以及倒在血泊中凝固的眼神，在他脑海中反复灼烧。
范清源默默地走到郭怀远身边，脱下自己还算完好的棉袄，轻轻盖在将军身上。然后，他小心翼翼地从怀中取出那个硬木匣子。匣子不大，入手却异常沉重，上面还残留着权忠体温褪尽后的冰凉，以及……一丝干涸发黑的血迹。
“将军，”范清源的声音沙哑得厉害，“这是……忠子兄弟临终前，托付给我的。”
郭怀远的目光缓缓聚焦在匣子上，瞳孔猛地一缩。他认得这个匣子！这是他从自己为数不多的私产里取出，专门用于抚恤阵亡将士家属的！他颤抖着手接过，那冰冷的触感让他指尖都在发麻。他深吸一口气，用力掀开匣盖。
火光下，匣内之物清晰可见。
最上面是一张折叠整齐的纸，展开，是郭怀远亲笔签发的抚恤凭证，上面清晰地写着权忠的名字和一个足以让普通人家安稳几代的数额——大洋两千块。凭证下方，整整齐齐码放着数十枚沉甸甸的金锭，金光在昏暗的庙宇里闪烁，刺痛了周围幸存士兵的眼睛，更刺痛了郭怀远的心。这些金子，本该是给那个忠心耿耿的卫士养家糊口、抚育幼子的保障！如今，却成了他生命的最后价值。
郭怀远的呼吸变得粗重，手指死死捏着那张薄薄的凭证，指节因用力而泛白。他猛地闭上眼睛，两行滚烫的浊泪无声地滑过沾满硝烟尘土的脸颊。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处！权忠的死，不仅是折损了一员猛将，更是斩断了他心头一条滚烫的忠义之筋！
“忠子……”郭怀远喉头哽咽，声音破碎，“他……最后说了什么？”
范清源眼眶通红，强忍着悲痛，将权忠临终托孤之言，一字一句，清晰地复述出来。当说到“大郎……二郎……带他们走……离开这是非地……山东……定州……找他们舅公……”时，郭怀远猛地睁开了眼睛，眼中爆发出一种近乎疯狂的悲痛和决绝。
“山东……定州……”他喃喃重复着，目光扫过破庙里仅存的、人人带伤的几十名残兵。他知道，自己已是穷途末路，张瑞山绝不会放过他。跟着他，只有死路一条！他不能，也绝不能再辜负权忠以命换来的嘱托！
“清源！”郭怀远的声音陡然变得无比严肃，带着不容置疑的命令，“你，立刻走！带着这匣子，还有我手令！”他撕下衣襟内衬一角，咬破手指，借着篝火的光，用鲜血在布上疾书：“见令如见吾！持此血令及抚恤金者，乃吾恩人之后！凡吾旧部，见令当竭力护持，助其安身立命！违者，天人共戮！——郭怀远绝笔！”
他将血淋淋的布令和匣子重重塞进范清源手中，双手紧紧握住范清源的肩膀，力道之大，几乎要捏碎他的骨头，眼中是濒死野兽般的最后光芒：“清源！忠子替我挡了子弹，用命换了我的命！现在，我把这条命，托付给他的两个儿子！你，必须活着！必须把他们送到安全的地方！必须看着他们长大成人！否则，我郭怀远死不瞑目！九泉之下，亦无颜面对忠子兄弟！”
“将军！”范清源感受到那双手传递过来的、几乎要将他灵魂都压垮的重托，双膝一软，重重跪倒在地，额头触碰到冰冷的地面，“清源在此立誓！粉身碎骨，定不负将军重托！不负忠子兄弟在天之灵！必护得两位小公子周全！如违此誓，天打雷劈，永世不得超生！”
“好！好兄弟！”郭怀远眼中闪过一丝欣慰的悲怆，猛地将他拉起，“此地不宜久留！趁着风雪掩护，立刻动身！往南！记住，活着！孩子，一定要活着！”
范清源最后看了一眼形容枯槁却目光如炬的郭怀远，将血令和匣子用油布层层裹好，紧紧贴身藏入最里层。他对着郭怀远和所有残存的袍泽，深深一揖到底，然后决然转身，一头扎进了庙外那无边无际、仿佛要吞噬一切的黑暗风雪之中。身后，是郭怀远带领最后的死士，准备迎接最终命运的悲壮身影。
风雪呜咽，如同万千亡魂在哭泣。范清源的身影，很快便被茫茫白雾吞没。他背负着两条性命的重托，怀揣着足以招致杀身之祸的巨金和血令，踏上了那条通往山东与河北定州的、吉凶未卜的亡命之路。沿途，追兵的搜捕、溃兵的劫掠、土匪的觊觎，如同隐藏在风雪中的饿狼，随时准备扑上来将他撕碎。他不敢走官道，只能昼伏夜出，穿行于荒山野岭之间，渴了啃雪，饿了挖点草根树皮，甚至不得不与野狗争食。那贴身藏着的硬木匣子，如同烙铁般灼烧着他的胸膛，时刻提醒着他，这条命，早已不属于自己。
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