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（一）山东，某县农家小院
凛冬已过，残雪消融，胶东半岛的初春带着料峭寒意。三岁的权世勋（长子）蹲在院角的泥地上，小手冻得通红，却浑然不觉，专注地用一根枯枝在湿润的泥土上划拉着谁也看不懂的线条。舅父蹲在不远处劈柴，沉重的斧头落下，发出沉闷的“咔嚓”声，木屑纷飞。
小世勋偶尔抬起头，黑亮的眼睛望向那个放在堂屋供桌上、擦拭得锃亮的硬木匣子。那是范叔叔留下的，装着爹爹用命换来的“活命钱”。舅父和舅母无数次告诫他，那是顶顶重要的东西，万万碰不得，也绝不能对外人说一个字。他虽然懵懂，却将那匣子的形状和位置深深印在了小小的脑海里，仿佛那是连接着遥远父亲的一丝微弱气息。
“勋儿，冷了吧？快进屋来。”舅母端着一碗冒着热气的糊糊从灶房出来，招呼着。她是个朴实的农妇，脸上刻着操劳的痕迹，看向小世勋的眼神却充满怜爱。
小世勋扔下树枝，小跑过去，接过粗瓷碗，也不怕烫，小口小口地吸溜着。糊糊是糙米混着野菜熬的，没什么油水，却已是这个清贫之家能拿出的最好食物。吃着吃着，他的目光又不由自主地飘向供桌上的木匣。
舅父劈完柴，抹了把汗，走过来蹲在小世勋面前，粗糙的大手揉了揉他的脑袋。“勋儿，”他的声音低沉而郑重，带着庄稼汉特有的实在，“那匣子里的东西，是你爹留给你的。你爹……是个顶天立地的汉子，是条响当当的好汉！他用命护住了他的将军，也护住了你们兄弟俩的活路！你要记住，长大了，也要像你爹一样，做个有担当、有骨气的人！这钱，舅给你好好存着，将来供你读书识字，长本事！”
小世勋似懂非懂地点点头，碗里的糊糊似乎也带上了一丝沉甸甸的味道。他伸出小手，指向匣子：“爹……换的？”
舅父眼眶一热，重重点头：“嗯！你爹用命换的！所以，咱得惜福，得争气！”他将小世勋紧紧搂在怀里，粗糙的胡茬蹭着孩子细嫩的额头，传递着无声的承诺与沉重的期许。
日子在清贫与小心翼翼中流淌。那装着金锭的木匣，如同一个沉默的禁忌，被舅父深埋在炕洞最深处，上面还压了几块沉重的土砖。只有夜深人静时，舅父才会在油灯下，对着匣子默默抽上一袋旱烟，烟雾缭绕中，仿佛又看到风雪奉天城外，那个扑向子弹的年轻身影。
小世勋一天天长大，身体结实了不少，性子却显出一种与年龄不符的执拗和警觉。一次，村里一个游手好闲的赖皮汉，不知从哪听说了点风声，借着串门的机会，眼神总往堂屋供桌上瞟，还故意逗弄小世勋：“小勋子，听说你家有个宝贝匣子？给叔看看？”
小世勋立刻像只被侵犯了领地的小兽，猛地绷紧了身体，黑亮的眼睛死死瞪着那赖皮汉，小拳头攥得紧紧的，一言不发，但那眼神里的敌意和守护，竟让那无赖心头莫名一悸。舅父闻声出来，脸色一沉，二话不说抄起门边的扁担，那赖皮汉见势不妙，讪笑着溜走了。
事后，舅父摸着小世勋的头，既心疼又感慨：“好孩子！像你爹！骨头硬！”权忠嫉恶如仇、宁折不弯的血性，似乎已在这小小的孩童身上，悄然萌发。
（二）河北定州，西席小院
定州的春天来得温婉些。白府后园，几株老梨树已吐出点点新绿。西席李老先生的小院，虽简朴，却收拾得干净雅致，窗台上甚至摆着两盆新栽的兰草，透着书卷气。
权世勋（幼子）已经一岁多了，正是蹒跚学步、牙牙学语的年纪。他长得粉雕玉琢，尤其一双眼睛，大而明亮，像极了舅公描述的、他早逝母亲的模样。李老先生视若珍宝，倾注了全部心力。日常饮食虽比不得白府主子精细，却也尽力保证营养，米粥里总舍得放些肉末蛋花。
此刻，小小的权世勋正扶着炕沿，摇摇晃晃地试图迈步。李老先生张开双臂，在一步之外，脸上满是慈祥又紧张的笑意：“二郎，来，到舅公这儿来！对，抬脚，慢点……”
小家伙嘴里发出“咿咿呀呀”不成调的声音，小脸憋得通红，勇敢地迈出一步、两步……扑通！终究是腿软，一屁股坐在了地上。他也不哭，只是仰起小脸，冲着舅公咯咯地笑起来，露出几颗米粒似的小白牙，天真无邪。
李老先生连忙上前将他抱起，心疼地拍着沾灰的衣裤，眼中却满是欣慰：“好小子！摔了也不哭，有股子韧劲儿！像你爹！”他将孩子抱到窗边，指着窗外抽芽的梨树枝，“二郎，你看，春天来了。你爹啊，就像那顶天立地的树，护着咱们呢。”
小小的权世勋自然听不懂，只是好奇地伸出胖乎乎的小手，想去抓窗外透进来的阳光。李老先生的目光却不由自主地投向墙角那个同样上了锁的硬木匣子。他每晚临睡前，都要拿出来摩挲一番，看着那血字手令，心中便涌起无限的责任与力量。他深知，怀璧其罪。这匣子和里面的东西，是外孙安身立命的根本，也是悬在头顶的利剑。他必须更加谨慎。
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