（一）映雪斋，寒霜凝刃
天津急电的消息，如同一颗冰弹投入映雪斋温暖的空气中。
管家王有禄垂手立在门外，大气不敢出，额头上渗出冷汗。书房内，权世勋（幼子）感受到白映雪身上骤然散发的冰冷气息，下意识地屏住了呼吸，清澈的眼中充满了紧张和担忧。他第一次如此清晰地看到，这位平日里沉静如深潭的大小姐，眼中竟能迸发出如此凛冽的寒光！
白映雪缓缓松开手指，那枚带着裂痕的白玉棋子无声地落在紫檀棋枰上。她脸上的沉静已被一种凝重如铁的肃杀取代。她没有立刻发作，而是深吸一口气，强行压下翻涌的怒火，声音冷得像冰渣：
“佐藤一郎？塘沽？稽查走私？” 每一个字都带着彻骨的寒意，“一船棉花，何来走私？分明是敲诈勒索，蓄意挑衅！”
王有禄连忙躬身：“大小姐明鉴！那佐藤一郎，据说是日本海军陆战队的少壮派军官，行事极为蛮横。我们的人据理力争，对方根本不听，还扬言……若三日内不缴纳罚款，便将棉花‘没收充公’，甚至……追究白家‘资敌’之罪！” “资敌”二字，在眼下紧张的时局中，无异于一把悬顶的利剑！
“好一个‘资敌’！”白映雪冷笑一声，眼中寒芒更盛，“倒打一耙，贼喊捉贼！看来，日人见我白家迟迟不肯就范，这是要图穷匕见，直接动手了！”
她站起身，走到窗前，看着窗外被寒风摇动的枯枝，背影挺直如松。短暂的沉默后，她猛地转身，目光如电，语速快而清晰：
“王管事，立刻办三件事！”
“一，着人快马加鞭，将此事详情密报给北平的傅三爷（北京的地下皇帝，横跨政军商三界的大佬，与白老爷有过命的交情。），请他务必动用一切关系，向南京方面和英美公使团施加压力，揭露日军此举的海盗行径！此事已非单纯商业纠纷，关乎国家主权和国际观瞻！”
“二，通知保定、定州所有货栈、粮仓，即刻起，进入最高戒备状态！ 护院队加倍巡逻，赵奎亲自负责！联络好的‘义字门’兄弟，请他们加派人手，暗中护卫！所有运输，暂时停止！”
“三，她眼中闪过一丝决绝的狠厉，“准备一份‘厚礼’！我要亲自去一趟天津！”
“亲自去天津？！”王有禄和李老先生（闻讯赶来）同时惊呼，脸色剧变！
“大小姐！万万不可啊！”李老先生急声道，“天津如今是虎狼之地！那佐藤一郎蛮横无理，您千金之躯，岂能涉险？！”
王有禄也连连劝阻：“是啊！大小姐！太危险了！不如让老奴或者掌柜的去周旋……”
“周旋？”白映雪打断他们，声音带着一种洞悉世情的冰冷，“面对豺狼，摇尾乞怜只会让其更肆无忌惮！他们敢扣押我的船，就是算准了我白家不敢撕破脸！我若不去，他们只会变本加厉！” 她目光扫过众人，带着不容置疑的威严，“我意已决！准备车马！明日一早出发！王管事，备礼要‘厚’，更要‘巧’！把库房里那对前朝的掐丝珐琅鎏金西洋钟，还有那幅唐寅的《山路松声图》（明仿品，但足以乱真）带上！”
她深知，对付贪婪的强盗，光有骨头不行，还得有肉。这“厚礼”，既是敲门砖，也是麻痹剂。
“是……是！”王有禄见白映雪心意已决，不敢再劝，连忙躬身应下，匆匆去办。
李老先生忧心忡忡，还想再劝。白映雪却已转向权世勋（幼子），语气恢复了平静，却带着一种托付的意味：“世勋，我离府期间，你功课不可懈怠。今日棋局未尽之题，便是眼前之局。如何‘以奇胜’，如何寻敌之‘隙’，你当细细思量。若有心得，可记下，待我回来再看。”
权世勋（幼子）看着白映雪那沉静中透着决绝的眼神，心中涌起巨大的担忧，但也有一股被信任的激动。他用力点头：“学生明白！大小姐……您要小心！”
白映雪微微颔首，目光再次投向窗外沉沉的夜色。塘沽的惊雷，已将她推向了与日寇正面交锋的风口浪尖。这步险棋，关乎白家存亡，更关乎她能否为幼子权世勋，在这乱世棋局中，下出那关键的一记“尖刺”！
（二）护院房，暗夜磨刀（同一夜）
护院房的夜晚，并不平静。
大通铺上，鼾声四起。权世勋（长子）却毫无睡意。他躺在冰冷的铺板上，睁大眼睛望着黑漆漆的屋顶。白天放倒铁牛的兴奋早已褪去，取而代之的是一种莫名的烦躁和对失去弹壳的空落感。护院们粗俗的玩笑、汗臭脚臭，都让他浑身不自在。他想念舅父，想念山东那个破败却自由的小院，更想念那枚紧贴胸口的弹壳。
这时，一阵压抑的交谈声从隔壁赵奎的单间传来，透过薄薄的板壁，隐隐飘入他耳中。
“……大小姐……明日……亲自去天津……塘沽……日本鬼子……扣了咱们的船……叫佐藤的……少尉……很横……”
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