“金桑，消息，想必已经收到了？” 影佐将一碗碧绿的抹茶推到金四爷面前，声音平淡。
金四爷端起茶碗，嗅了嗅茶香，脸上带着商人精明的笑容：“影佐先生的消息，自然是灵通的。白家…这次怕是真的伤了元气了。”
“粮道一断，人心必乱。” 影佐用竹筅缓缓搅动着茶汤，动作优雅，“冀中大地，粮为根本。白家靠‘平价布’聚拢的人心，根基在粮。粮价一涨，织布染布的成本就跟着涨，他们的‘平价布’还能平多久？织户染工没了活路，联盟自然瓦解。” 他抬起眼皮，目光如同毒蛇，“汇通银号，掌控着定州乃至周边大半的银钱流通。此时，若能对粮商…适当‘输血’，助其周转，让他们有底气…囤货居奇，这粮价的水涨船高，岂非顺理成章？”
金四爷眼中闪过一丝贪婪和算计：“影佐先生的意思是…低息放贷，推波助澜？”
“不，” 影佐嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“是无息。甚至…可以贴息。损失的部分，‘旭光’商社会以其他方式补偿给金桑。我们要的，是粮价飞涨，是民心恐慌，是白家苦心经营的联盟…从内部崩解！” 他放下竹筅，声音带着不容置疑的力量，“钱，不是问题。问题在于，金桑能否让这‘水’，涨得足够快，足够高？”
金四爷看着影佐那双深不见底的眼睛，又瞥了一眼影佐身后杜彪那隐含威胁的眼神，心中权衡利弊。巨大的利益诱惑和潜在的威胁，让他很快做出了选择。他放下茶碗，脸上堆起更深的笑容：“影佐先生放心！汇通银号，最擅长的就是…‘通汇’之道！这粮价之水，包在鄙人身上！”
一场针对白家经济命脉的、由粮价引发的金融风暴，在影佐的精心策划和金四爷的黑手推动下，于定州悄然拉开了序幕。
(三) 幼虎裂眦，怒海请缨 (西席小院 / 映雪斋)
“断水”刀被权世勋（长子）狠狠劈在院中一棵碗口粗的枣树上！刀身深深嵌入树干，发出沉闷的巨响！木屑纷飞！他胸膛剧烈起伏，赤红的双眼如同燃烧的炭火，死死盯着胶东的方向，仿佛要穿透千山万水，看到那片吞噬了自家兄弟和粮食的罪恶之海！
“疤脸！兄弟！” 一声压抑到极致的低吼从他喉咙深处迸出，带着无尽的悲愤和杀意！晋南的血还未冷，胶东又添新仇！东洋人！又是东洋人！他们像附骨之蛆，像贪婪的豺狼，一次又一次地撕咬白家的血肉！
他猛地拔出刀，转身，如同一头发狂的蛮牛，直冲向映雪斋！守卫的护院被他身上那股骇人的杀气所慑，竟不敢阻拦。
“大小姐！” 权世勋（长子）闯入映雪斋，单膝跪地，声音因极致的愤怒而嘶哑变形，“让我去胶东！给我船！给我人！我要去把疤脸找回来！活要见人，死要见尸！我要把那帮东洋水鬼的船，一条条凿沉！把他们的人头，一颗颗砍下来！祭我白家兄弟！祭我粮船！” 他猛地抬起头，眼中是毫不掩饰的、近乎疯狂的杀意和复仇的渴望！腰间的“断水”刀仿佛感受到了主人的心意，在鞘中发出低沉的嗡鸣。
白映雪看着眼前这头被彻底激怒、濒临失控的幼虎，心中亦是怒火中烧，痛惜万分。疤脸老吴是条好汉，更是胶东海路的关键人物！更是白家培养十数年的生死兄弟，粮船被劫，更是釜底抽薪！但她深知，此刻派长子去胶东，无异于让他往火坑里跳！东洋人设下此局，焉知没有更大的陷阱在等着？
“世勋（长子）！冷静！” 白映雪声音带着罕见的严厉，“仇，一定要报！粮，也未必就找不回来！但鲁莽冲动，只会正中敌人下怀！你此刻去胶东，人生地不熟，海上风浪诡谲，敌人以逸待劳，你有几分把握？”
“我不管！就算是龙潭虎穴！我也要闯！” 权世勋（长子）梗着脖子，眼中血丝密布。
“你死了！疤脸的仇谁报？被劫的粮谁去找？白家怎么办？！” 白映雪厉声质问，字字如锤，敲在长子心上。
权世勋（长子）身体剧震，牙齿咬得咯咯作响，握刀的手剧烈颤抖，却无法反驳。是啊，他死了，就什么都没了！
就在这时，王有禄脸色铁青地快步进来：“大小姐！不好了！城内‘广丰’、‘隆盛’几家大粮行，突然联手提价！粳米、白面，一日之内涨了一成有余！其他小粮行纷纷跟风！市面上已经开始有抢购的苗头了！流言…流言四起，都说…都说辽东粮船沉了，今年要大旱，粮食要短缺！” 他将一份最新的粮价清单呈上。
白映雪和权世勋（幼子）同时色变！东洋人的反击，竟然如此迅捷！如此狠辣！海路劫粮，陆路推涨粮价！双管齐下，这是要将白家和整个“平价布”联盟彻底置于死地！
权世勋（幼子）看着那份触目惊心的粮价清单，又看看跪在地上、因愤怒和无力而浑身颤抖的兄长，一个极其冒险、却又可能是唯一破局之策的念头，如同电光火石般在他脑中闪现！他深吸一口气，上前一步，声音带着破釜沉舟的决绝：
“大小姐！兄长！或许…我们还有一条路！一条…置之死地而后生的路！”
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