滇缅边境的芒市，说是镇，其实就是条烂泥街。两边的房子歪歪扭扭，竹编的墙糊着泥巴，风一吹就晃，看着随时能塌。街上挤得像罐头，南腔北调的人撞来撞去。
穿破军装的兵痞叼着烟卷，眼神发直；戴草帽的商人背着大包，嗓门比喇叭还响；还有些光着脚的本地人，挎着竹篮卖野果，脸被晒得黝黑。
空气里一股子怪味，汗臭、烟味、烂水果的酸气，还有点说不清的腐败味，黏糊糊地裹在身上，让人浑身不得劲。
顾慎之和赵佳贝怡找了家马店落脚。说是马店，其实就是几间土坯房，院里拴着几匹瘦马，马粪味直冲鼻子。房间小得转不开身，一张破木床，一张缺腿的桌子，隔壁的猜拳声、骂娘声听得真真的，跟在耳边吵似的。
“就这破地方，还敢收两毛钱一晚。”赵佳贝怡放下药箱，揉了揉发酸的腰。一路坐牛车颠过来，骨头都快散架了。车辙把土路碾得坑坑洼洼，牛车每晃一下，五脏六腑都跟着挪位，她现在看什么都发晕，连墙上爬的壁虎都觉得在转圈圈。
顾慎之往窗外瞥了眼，拉上吱呀作响的木窗：“越乱的地方越安全。”他指了指地图上一个打叉的地方，“咱们要找的据点，就在镇外那片老林子里，以前是鬼子的研究站，现在成了三不管地带。”
地图是用草纸画的，边缘卷了毛边，墨迹被雨水泡得发晕，打叉的地方圈了三个圈，旁边歪歪扭扭写着“毒”字。
赵佳贝怡点头，开始整理药材。她把抑制因子的样本藏在药箱夹层，那是块指甲盖大的玻璃管，裹着三层油纸，摸上去冰冰凉。又把银针别在发髻里，针尾的银珠硌着头皮，倒成了提醒。指尖一动，空间感知像水一样漫出去，悄没声地裹住了整个马店。
隔壁房间，两个商人正压低声音骂：“关卡那伙孙子，又多要了两块大洋，再这么搞，本都得赔进去！”唾沫星子溅在墙上，啪嗒响。
楼下酒桌旁，有人拍着胸脯吹牛：“老子从缅甸弄来的奎宁，够你们药店卖半年，识货的赶紧掏钱！”巴掌拍得桌子直颤，酒碗里的酒晃出半圈涟漪。
后院马厩里，几个脚夫蹲在地上抽烟，用土话嘀咕：“山里邪乎得很，前几天老王进山采药，到现在没出来，怕是……”后面的话吞进肚里，只剩下烟头在黑暗里明灭。
这些碎言碎语像线头，慢慢在赵佳贝怡脑子里织成张网。这地方，没王法，只有拳头硬的说了算。谁狠，谁就能活下去。她想起来时路上看到的，路边歪着辆烧毁的卡车，车厢里黑黢黢的，像只死透的野兽，据说就是抢地盘时被浇了煤油烧的。
傍晚时，顾慎之回来了，眉头皱得能夹死蚊子。他反手关上门，插上门栓，门栓是根磨得发亮的木棍，卡进槽里时“咔哒”一声，像扣上了锁。声音压得极低：“情况比想的糟。”
“怎么了？”赵佳贝怡的心提了起来，手里的药杵停在石臼里，刚碾了一半的草药渣子沾在杵上，像团绿鼻涕。
“那据点被扎昆占了。”顾慎之往桌上泼了点水，用手指画着地形，“这小子是本地的土霸王，心黑得很，手下有几十号人，都带着枪。
前阵子刚抢了商会的货，听说用机枪扫了半条街，现在没人敢惹。”他的指尖在桌上划出歪歪扭扭的线条，“最麻烦的是，他跟清水百合那伙人，可能有勾连。”
赵佳贝怡手一顿，石杵“当啷”撞在石臼上。清水百合，那个穿和服的女人，笑起来眼睛弯得像月牙，手里却能攥着沾血的短刀。上次在实验室见她，她正用镊子夹着块人肉样本，说要研究“基因链的韧性”，声音甜得发腻。“她也在这儿？”
“不好说，但扎昆最近突然阔了。”顾慎之擦了把脸，手心的泥蹭在脸颊上，画出道黑印，“弄了不少美式步枪，还有电台。
他哪来的钱？以前连子弹都得数着发，现在据说手下每人配了两梭子。除了那些东洋人，我想不出第二家。”他顿了顿，语气更沉，“而且据点附近，最近总有人莫名其妙生病，跟柳林屯的症状像，但来得更猛，死得也快。”
他铺开一张皱巴巴的手绘地图，指着镇外一个山谷：“几个老猎人偷偷告诉我，前段时间有伙东洋人，跟着扎昆的人进了山，扛着好几个大箱子，进去就没出来。箱子上画着红十字，看着比棺材还沉，四个人才抬得动。”
东洋人、大箱子、怪病……赵佳贝怡心里咯噔一下。那据点哪是什么黑市，分明是敌人搞事的窝点，说不定正在升级基因武器，等着搞出更大的乱子。柳林屯的惨状还在眼前晃，那些浑身长满红斑的村民，临死前抓着床沿嘶吼的样子，像烙铁一样烫在她脑子里。
“必须进去看看。”她咬了咬牙，眼神挺坚决。药杵被攥得发白，指节突出，像块硬石头。
“硬闯不行。”顾慎之摇头，“扎昆的人手里有家伙，还有机枪。咱们俩进去，就是活靶子。而且一旦打起来，他们说不定会把病毒往镇上撒，那麻烦就大了。”他敲了敲桌子，桌面上的裂纹像蜘蛛网，“这镇子就是个火药桶，一点火星就能炸。”
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