林渊的脊背抵着斩神碑的温度，九狱塔的震颤已从腰间漫至全身，像是有根烧红的铁钎在经脉里一寸寸凿。
他能听见自己的心跳声盖过了废墟里余火的噼啪——那是矿洞塌方时都不曾有过的剧烈，像要把胸腔撞出个窟窿。
来了。他低喘一声，喉间泛起铁锈味。
识海深处突然炸开一道白光，比当年矿洞唤醒九狱塔时更灼目。
他的意识被那光推着往上浮，眼前的断壁残垣开始扭曲，像被投入水潭的画卷，连斩神碑上未完成的字都拉长成了模糊的线。
等再能视物时，林渊发现自己站在一片火海前。
焦糊味先冲进鼻腔，是烧化的玄铁混着血肉的腥。
他低头，看见自己穿着白虎营的玄甲——那是宗门最精锐的护山大营，铠甲肩纹是张牙舞爪的白虎，此刻正被火烤得发烫，隔着里衣烙得皮肤生疼。
右手本能地握紧，掌心是柄带血的厚背刀，刀身还沾着半片敌人的鳞甲，凉丝丝的。
统领！
左翼撑不住了！身后传来嘶吼。
林渊转头，看见三队的小吴正被三个持蛇矛的修士围攻，左肩的甲片已经裂开，血顺着护腕往下淌，在焦土上洇出暗红的花。
这场景太熟悉了。
林渊的太阳穴突突跳着——他当然记得血染青霄之夜，记得那夜他被苏清璃护着从密道逃出生天，记得第二日回来看见的满地焦骨。
可此刻他不是那个被护着的少年，他成了白虎营的统领，成了该护着别人的人。
小吴！他暴喝一声冲过去，厚背刀带起风声劈落。
刀背磕开刺向小吴咽喉的蛇矛，刀刃顺势划开左侧敌人的肚腹。
肠脏混着黑血涌出来，那修士瞪圆了眼，蛇鳞甲下的皮肤正以肉眼可见的速度溃烂——是九阴神教的毒。
退到我身后！林渊踢开尸体，反手将小吴拽到身侧。
他的玄甲上已经多了三道深痕，其中一道擦着锁骨，火辣辣的疼。
余光瞥见营旗在火中蜷成黑灰，他突然想起从前跟着老统领巡山时，那面绣着字的旗子总被山风吹得猎猎作响。
如今旗子没了，老统领也没了，现在该他来撑着这口气。
放箭！有人喊。
林渊抬头，看见十二架床弩从断墙后升起，弩箭涂着幽蓝毒光。
他瞳孔骤缩，转身推开身侧的三个亲兵，自己却被一支弩箭擦着肋下划过。
剧痛让他踉跄，玄甲下的衣物瞬间被血浸透，可他连低头看一眼的功夫都没有——又有七八个敌人从火里冲出来，蛇矛上的倒刺闪着冷光。
统领小心！小吴的尖叫被截断。
林渊看见那支蛇矛刺穿了少年的胸口，矛尖从后背穿出时，还挂着半块染血的护心镜。
小吴的眼睛还睁着，嘴张了张，像是要喊家母还在山下等我，却只咳出一口黑血。
林渊的耳中嗡鸣。
他挥刀的速度慢了，不是因为伤，是因为看见三队的阿牛被砍断了腿，正用断剑撑着往他这边爬；看见五队的老周被按在地上，敌人正用匕首剜他胸前的宗门玉牌；看见山门外的灯笼全灭了，只余火光里晃动的蛇形旗——那是九阴神教的标志，和他在第三卷里追查到的一模一样。
退...退入内门！他的声音哑得像破锣。
可没人听，白虎营的兵卒们红着眼往敌人堆里扎，像扑火的飞蛾。
有个新兵才十六岁，林渊昨天还教过他握刀的手法，此刻正抱着敌人的腿咬，直到被砍断脖子。
最后一道防线崩溃时，林渊的刀已经卷了刃。
他背靠着宗门的石狮子，身上的伤多得数不清，每动一下都有血珠顺着甲缝往下滴。
对面围过来的敌人足有三十个，蛇矛尖在火光里连成一片荆棘。
投降吧，白虎营的废物。为首的修士扯下脸上的蛇鳞面具，是个左脸有刀疤的中年人，你们宗主都跑了，留着条命不好么？
林渊笑了，血沫溅在刀疤脸上。
他想起昨夜巡营时，老周给他塞了个烤红薯，说等打完这仗，我家那丫头该会喊爷爷了；想起小吴总偷偷往药囊里塞蜜饯，说是给王婶带的；想起自己还是外门弟子时，白虎营的兵卒们总把最好的修炼石往他怀里塞，说这小子将来要给咱们报仇。
报什么仇？刀疤脸不耐烦地挥了挥手。蛇矛如暴雨般刺来。
剧痛铺天盖地。
林渊看见自己的胸口被刺穿，看见蛇矛从后背穿出时带起的血雾，看见自己的玄甲裂开，像朵血色的花。
他想倒下，可身体还撑着，直到最后一口气。
然后他看见了——
火海里冲出个少年，穿着洗得发白的青衫，腰间别着半截断剑。
那是他自己，是当年的林渊，眼睛里烧着他从未见过的狠戾。
少年怀里抱着个姑娘，是苏清璃，她的寒玉簪子断了，碎玉扎进掌心，血滴在少年的青衫上，像朵开败的红梅。
林渊用尽最后力气喊。
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