何雨柱站在四合院的当院里，望着廊下那棵挂着红灯笼的石榴树，心里头跟揣了团火似的。何雨水考上清华的消息像长了翅膀，不仅全院皆知，连厂里的同事见了他都要道声恭喜。可越是热闹，他越觉得该做件事——得让何大清知道。
“哥，真要去找他？”何雨水抱着刚收到的大学简介，指尖在“清华大学”四个字上摩挲。她的辫子梢还沾着早上扫院子时落的槐花瓣，眼圈却悄悄红了，“他……还记得我们吗？”
何雨柱蹲下来，看着妹妹眼里打转的泪珠子。八年前何大清走的时候，雨水才刚过八岁，扎着两个羊角辫，追在父亲身后哭。这些年他又当哥又当爹，夜里给妹妹缝补衣裳时，也想过把那个没良心的爹从保城揪回来。可此刻看着雨水眼里那点藏不住的期待，他叹了口气：“他是你爹，这辈子都改不了。你考上清华，他必须知道。”
第二天一早，何雨柱去厂里借了辆草绿色的吉普车。车是新下线的军用款，方向盘上还带着股机油味，他特意找汽修班的老李给轮胎打了气，又备了两桶汽油。何雨水穿着新买的蓝布褂子，背着个小布包，里面装着给父亲带的茯苓饼。
车子开出四九城时，天刚蒙蒙亮。何雨柱把车窗摇开条缝，风里带着麦秸秆的香气，路边的白杨树一排排往后退，像极了小时候父亲拉着他的手往前走的模样。何雨水起初还扒着车窗看风景，没多久就靠在椅背上睡着了，辫子滑到胸前，嘴角微微翘着，许是梦到了什么好事。
开到保城时已是晌午。按照信封上的地址，车子七拐八绕进了条老胡同。胡同口有个卖冰棍的老太太，见他们开着吉普车，眼睛都直了：“找谁家啊？这儿可没大官住着。”
“打听下，何大清住在哪儿？”何雨柱递过去两根冰棍。
老太太接过冰棍，往胡同深处指了指：“里头第三个院，门口有棵石榴树的就是。他媳妇是个美人儿，街坊都叫她白寡妇。”
车子停在四合院门口时，何雨柱愣住了。院门口果然有棵石榴树，只是比自家院里的那棵矮些，枝头挂着几个青疙瘩似的果子。廊下坐着个女人，正低头择着一篮子豆角，阳光透过树叶洒在她身上，像镀了层金。
那便是白洁。何雨柱小时候远远见过她一次，记得是在天桥的茶馆门口，她穿着件月白色的旗袍，跟在何大清身后，手里拎着个红漆食盒。如今她换了身斜襟布衫，领口系着个小小的蝴蝶结，衬得脖颈又细又白，像老玉镯子似的温润。
她择菜的动作很慢，手指纤细，指甲修剪得整整齐齐，沾着点翠绿的菜汁。偶尔有风吹过，布衫贴在身上，显出柔和的曲线，不像院里那些常年操劳的妇人，浑身的骨头都透着硬朗。何雨柱正看得出神，白洁忽然抬起头，四目相对的瞬间，她眼里闪过一丝惊讶，随即站起身，脸上堆起礼貌的笑：“你们是……”
“找何大清。”何雨柱推开车门，声音有些发紧。
白洁的手顿了顿，豆角从指间滑落在竹篮里。她打量着何雨柱，又看了看车里探出头的何雨水，忽然明白了什么，脸上的笑容淡了些：“他还没下班，先进屋坐吧。”
院里铺着青石板，角落里堆着几个咸菜坛子，墙上挂着晾晒的小孩衣裳。白洁把他们领进东厢房，屋里陈设简单，一张八仙桌，两把太师椅，靠墙摆着个掉漆的衣柜。她倒了两碗白开水，杯底沉着点茶叶末：“我叫白洁，你们是……柱子和雨水吧？他爸提起过你们。”
何雨水捧着水杯，指尖冰凉。她看着白洁腕上那只银镯子，想起母亲生前也有一只，心里头酸酸的。何雨柱没说话，眼睛扫过墙上的全家福——何大清站在中间，白洁挨着他，身边还围着三个半大的孩子，两个男孩一个女孩，都长得虎头虎脑。
“那是我家三个，”白洁顺着他的目光看去，语气带着点局促，“老大白钢，老二白铁，小的叫白艳。随我姓。”
正说着，院门口传来打闹声。三个孩子背着书包跑进来，见到屋里的陌生人，都停住了脚。老大白钢个子最高，穿着件洗得发白的褂子，下巴抬得老高，眼神里带着股不忿。老二白铁瘦巴巴的，怯生生地躲在哥哥身后。最小的白艳梳着两个小揪揪，眼睛又大又亮，偷偷打量着何雨水手里的布包。
“叫哥，叫姐。”白洁拍了拍孩子们的背。
白铁先开了口，声音细若蚊蚋：“哥，姐。”白艳跟着叫了声，小脸蛋红扑扑的。只有白钢梗着脖子，撇了撇嘴：“他们是谁？何大清的孩子？”
“白钢！”白洁的脸一下子涨红了，扬手就要打，被何雨柱拦住了。
何雨柱看着白钢，心里想着，就白钢这样，就能看出，自己的便宜老爹在这家里的地位也不高。“我们是你爸的亲儿女，从四九城来的。”
白钢“嗤”了一声，转身跑回西厢房，“砰”地摔上了门。白洁叹了口气，眼圈泛红：“这孩子，被我惯坏了。”
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