一
李士群那通透着惊惶与试探的电话，像一根冰冷的探针，在凌晨时分的死寂中，再次刺向明渊刚刚稍有松弛的神经。他强压下因精神透支而产生的眩晕与刺痛，大脑以前所未有的速度运转，分析着这通电话背后可能隐藏的陷阱或信息。
“李主任，”明渊的声音带着一丝被打扰的不悦，但更多的是属于“藤原顾问”的冷静与权威，“关于76号的内部事务，你应该首先向你的直属上级汇报。不过，既然你提到了‘骚动’和那名国际犯人……具体发生了什么？”
他刻意将“国际犯人”这个敏感词抛出，既是试探，也是施压。
电话那头的李士群显然更加慌乱，语速急促地解释道：“是，是……藤原顾问，就在刚才，大约半小时前，据点内部似乎有短暂的电闸跳闸和警报误鸣，虽然很快恢复，但值守人员报告说……说关押汉森的那间牢房附近，好像……好像有异常的响动。我已经派人去彻底检查了，目前还没有发现犯人逃脱的迹象，只是……只是觉得这事有些蹊跷，想到您之前对贝当路和周边区域的关注，所以……所以想先向您通个气……”
李士群的话说得磕磕绊绊，既想推卸可能存在的责任，又不敢把话说死，更带着一丝甩锅的意图——将“异常”与明渊之前的“关注”联系起来。
明渊心中冷笑。李士群果然狡猾，这是想提前把自己摘出去，万一真出了问题，也能暗示是“藤原顾问”的“预清扫”行动打草惊蛇所致。但他此刻的慌乱，恰恰说明76号内部尚未确认汉森失踪，或者说，他们不敢、也不愿相信有人能从76号魔窟深处将人救走。
这为曼秋他们的最终撤离，争取到了最后一点宝贵的时间窗口。
“蹊跷？”明渊的语气陡然转冷，带着一丝不容置疑的斥责，“李主任，在‘归鸟’行动即将发动的关键时刻，76号作为重要机关，内部安保竟然出现如此疏漏？仅仅是跳闸和误鸣就能让你如此惊慌失措？我看你是被虹口的爆炸吓破了胆！”
他巧妙地将李士群的慌乱归咎于外部事件的影响，既撇清了自己，又打压了对方的气焰。
“立刻彻底清查！我要在‘归鸟’行动开始前，看到你关于此事的详细报告，以及确保76号内部绝对安全的保证！如果因为你们的疏忽，影响了‘归鸟’大局，你应该知道后果！”明渊的声音如同冰锤，重重敲在李士群的心上。
“哈依！哈依！卑职明白！立刻就去办！”李士群连声应道，声音带着惶恐，匆匆挂断了电话。
放下听筒，明渊才感觉到后背已被冷汗完全浸透。与李士群的这番交锋，虽然短暂，却耗费了他巨大的心力。他必须表现得强势而坦然，不能流露出任何一丝与“营火”行动相关的知情迹象。
他看了一眼窗外，天色依旧漆黑，但东方地平线下，已经透出一丝极其微弱的、预示着黎明将至的灰白。
时间，不多了。
二
凌晨五时整，上海依旧笼罩在破晓前最深的黑暗中，但特高课大楼内，却灯火通明，气氛肃杀到了极点。
巨大的作战指挥室内，将星云集，人影憧憧。藤田芳政站在巨大的上海地图前，双手拄着指挥刀，脸色在惨白的灯光下显得格外阴沉。南造云子站在他身侧稍后的位置，一身挺括的制服，眼神锐利如鹰，扫视着在场的每一个人，尤其是在角落位置、看似正在低头翻阅文件的明渊身上，停留了格外长的时间。
空气中弥漫着浓烈的咖啡因、烟草和皮革混合的气息，压抑得让人喘不过气。所有人都知道，决定性的时刻，到了。
藤田芳政没有多余的废话，他抬起手腕，看了一眼时间，随即用沙哑而充满杀气的声音，对着面前一排排肃立的军官和通讯官，下达了最终指令：
“我命令，‘归鸟’行动，全面启动！”
“所有参战单位，按预定方案，即刻行动！目标——彻底清除潜伏在帝国肌体上的所有毒瘤！我要看到成果，我要看到胜利！”
“哈依！！！”震耳欲聋的应答声，几乎要掀翻指挥室的屋顶。
下一刻，整个指挥室如同被投入滚水的蚂蚁窝，瞬间高速运转起来。通讯官对着话筒声嘶力竭地呼叫着各个行动单位的代号，电报机发出密集的“滴滴”声，参谋人员在地图上飞快地标注着箭头和符号。
与此同时，在上海的各个角落，早已集结待命的日伪军警力量，如同无数条被同时放出的恶犬，倾巢而出！
宪兵队的卡车轰鸣着驶出兵营，轮胎碾过空旷的街道；特高课的行动队穿着便装或制服，如同鬼魅般扑向一个个早已锁定的公寓、商行、仓库；76号的特务们挥舞着手枪，粗暴地砸开一扇扇他们认为可疑的房门；皇协军则负责封锁主要路口，设置路障，切断区域之间的联系。
警笛声、引擎轰鸣声、砸门声、呵斥声、零星响起的枪声……瞬间撕裂了黎明前的宁静，将整个上海拖入了一场精心策划的、规模空前的白色恐怖之中。
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