西格蒙德一世元年七月二日清晨
西南半岛最北端，巨人岛外海。
薄雾如轻纱般笼罩着海面，初升的朝阳将金色的光芒洒在波光粼粼的水面上，映照出一支规模可观、正缓缓驶出港湾的混合舰队。
数十艘大小不一、桅杆林立的船只，正以相对松散的队形，劈开平静的海浪，向着东北方向铁群岛所在的海域进发。
这支舰队并非从卡恩福德传统的母港琥珀湾出发，得益于不久前蒂罗尔战役的辉煌胜利，卡恩福德完全控制了包括巨人岛在内的西南半岛北部海岸线。
此次“汉尼拔行动”的舰队，正是从这座传说中埋葬着远古巨人骸骨的岛屿新建的简易锚地直接启航。
这个出发点的选择，是此次救援行动能够成行的关键前提。
倘若西南半岛仍掌控在索伦人手中，卡恩福德的救援船队将不得不从更南方的琥珀湾出发，需要沿着危险的海岸线长途跋涉，绕过整个西南半岛的突出部。
那样不仅航程将增加两到三倍，一次往返可能需要五到十天，更重要的是，漫长的航线上，索伦人可以从沿岸任何一点发起袭击，舰队将时刻暴露在敌人的威胁之下，救援行动几乎不可能成功。
而现在，从巨人岛直插铁群岛，航程大大缩短，预计顺利的话，一至两天内即可抵达铁群岛外围海域。
这条相对直接的航线，也最大限度地减少了暴露在敌方岸基火力下的风险。
在舰队的最前方，作为旗舰的卡恩福德海军最大的战舰，“北风号”大型桨帆战舰的船头，布伦丹身披一件防水斗篷，迎风而立。
他那张饱经风霜的脸上，此刻却写满了与往日不同的凝重和一丝不易察觉的紧张。
海风带着咸湿的气息吹拂着他斑白的鬓角，他双手紧紧抓着冰冷的船舷。
作为一位纯粹的、在马背和步兵方阵中成长起来的骑士，脚下这艘随着波浪微微起伏的巨大木船，以及眼前这一望无际、深不可测的墨蓝色海洋，对他而言是一个完全陌生的战场。
他对于如何排列战船线、如何抢占上风位、如何使用船桨与风帆配合进行复杂的战术机动，几乎一窍不通。
所幸他体格强健，并不晕船，但那种脚不踏实的漂浮感，以及对未知海况和潜在敌人的担忧，依然让他心中充满了不确定性。
他环顾四周，在他的旗舰两侧和后方，是卡恩福德海军的其他五艘大船和十五艘中型战船，它们保持着相对紧凑的队形。
而在更外围，则是规模更为庞大的格瑞姆商会的三十艘大型商船。
这些商船虽然航速较慢，武装也相对薄弱，但庞大的船体提供了至关重要的运力。
整个舰队浩浩荡荡，帆影蔽日，场面颇为壮观。
更远处，还有几艘行动敏捷的中小型侦察船，如同警惕的猎犬，前出舰队数海里，负责侦察航道和预警。
“真是……不一样的战场啊。”布伦丹在心中暗自叹息。
他将指挥权更多地交给了经验丰富的“北风号”船长和老练的格瑞姆商会导航员们，他给自己的定位非常明确，确保陆军士兵在接舷登船时能发挥战斗力，并在关键时刻做出是否接战、是否撤退的最高决断。
具体的航行和规避，他必须信任这些常年在海上讨生活的人。
唯一让他稍感安心的是，根据所有情报显示，索伦人在海战方面同样是一团糟。
他们擅长陆战和马战，却严重缺乏建造和操纵大型远洋战舰的技术与经验。
他们的“海军”更多是由一些抢来的或自造的、适合内河与沿海劫掠的小型船只组成，缺乏体系化的海战战术。
只要不陷入对方预设的包围圈或恶劣天气，顺利完成救援任务的可能性还是很大的。
“我们的任务不是战斗，是救人。”布伦丹再次在心中默念这次行动的最高准则，仿佛在为自己打气，“尽可能避免与索伦舰队纠缠，接到人，立刻返航！”
他的目光投向东北方那水天一线的远方，仿佛要穿透数百里的海面，看到那座正在血与火中煎熬的孤岛——铁群岛。
“维尔纳男爵……克莱因骑士……还有铁群岛的所有将士们……”布伦丹握紧了拳头，眼中闪过一丝敬意与担忧，“接下来，就看你们的了……你们能坚守多久，将直接决定我们能够带多少人回家……”
舰队乘风破浪，向着未知的危险和希望并存的东方，坚定地驶去。
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