李莲花听明白了穆凌尘话里的意思，心头却还是止不住地涌上一阵后怕。他反手握住那只微凉的手掌，指尖顺着对方的指缝扣进去，严丝合缝地收紧了一些，像是在确认什么实实在在的东西就在自己掌心里，跑不掉的。
那以后仙力再多了，你还给我。他的声音不高，却带着少见的认真，连眉宇间那层惯常的散漫都敛了几分，别想着强行突破，太危险了。千万不要伤到自己。
穆凌尘被他那副严肃郑重的表情逗得唇角微微一弯。他抬起另一只手，捏了捏李莲花的脸颊，拇指和食指轻轻一拢，将那张神色端凝的脸捏得微微变形，语气里带着几分无奈又纵容的笑意：好，知道了。
他收回手，端起茶杯抿了一口，将那缕笑意含在口中慢慢咽了下去，才放下杯子，重新抬眼看向李莲花，目光认真了几分：现在可以说了吧？昨天晚上想跟我讲什么？
李莲花见他问到了正题上，便也不再多绕弯子，索性将昨天傍晚在沈竹那听来的消息一五一十地讲了出来。百年一次的宗门大比，浩渺宗上下都在紧锣密鼓地筹备着。
各峰各殿都在挑选弟子组队，有些已经提前开始了封闭集训，连授务堂里接任务的弟子都比平日少了许多。这次比试的规模比往年都要大，因为无相宗也会派人参加——据说是无相宗年轻一辈里的佼佼者，修为都不低，有几个据说已经摸到了元婴后期的门槛。
他讲着讲着，语速渐渐快了起来，像是在用更多的细节填满那个讲述的过程，好让自己忽略掉某个被刻意略过的部分。他从无相宗的参赛人数讲到对方擅长的功法流派，又从比赛规则讲到了奖励机制的种种，唯独没有提那个俊美小师叔。
不是忘了，是故意没有提。他心里想着，不过是一些无关紧要的闲话，旁人随口一提，自己听过便算，没必要特地拿出来说。
可他自己没有意识到的是，话音落下的那一瞬，他的语气里有极细微的一顿。那停顿很短，短到几乎察觉不出来，像是走在一条平坦的路上时，脚尖不经意地踢到了一颗小石子，脚步微微晃了一晃，很快便被压住了。他很快便把这个话题翻了过去，可那个触感却留在了原地。
穆凌尘垂下眼睫，端起茶杯又抿了一口，没有追问。他只是安安静静地听李莲花把话说完，然后将杯子搁回桌上，伸手轻轻抚了抚李莲花的手背，指腹在他温热的皮肤上缓缓擦过，力道不重，却带着一种不动声色的安抚。
宗门大比的事，我也没参加过。他的语气很平常，听不出任何异样的情绪，像是只是随口接了一句话，到时候你若想去，我陪你一起去便是，不用紧张。
李莲花眼睛一亮，连方才那点不自在都忘了，几乎脱口而出：真的？
穆凌尘点了点头，唇角带着一丝若有若无的弧度，像是早就在等他这句话，我说了，后面我陪着你。
李莲花顿时来了精神，挺了挺胸膛，摆出一副志在必得的架势，连坐姿都端正了几分：那我可要好好表现一下，给你展示一下我当年的风采。
他比划了一下手腕，像是在回忆自己当年叱咤江湖时的意气风发，眉梢眼角都扬了起来，让他们看看什么叫做真正的——
不用。穆凌尘伸手拉过他，指尖扣在他腕间，将人带得微微前倾，语气不紧不慢的，像在讲一件再寻常不过的事，玩得开心最重要。那些虚名和奖励，都不足为奇。
他的指腹在李莲花手腕内侧轻轻扣了一下，像是在提醒什么，声音低沉了几分，倒是你自己，别逞强。对方修为若高出太多，该退就退，别伤了自己。
李莲花被他这么一说，方才那股熊熊燃起的斗志像被浇了一瓢温水——不冷不热的，浇得他心里莫名有些堵。他向来意气风发惯了，还从未有人在他跃跃欲试、摩拳擦掌的时候，不咸不淡地丢出一句该退就退来。他知道穆凌尘是好意，可那话落在耳朵里，总让他觉得有几分被小瞧了的意味。就好像在他还没出手之前，便已经有人替他算好了退路，连他会不会输都一并料定了。
他偏过头来，目光定定地看着穆凌尘，语气里带着几分不大服气的认真，连眉梢都微微挑了起来：你是不是不相信我能拿个第一回来？
穆凌尘抬眸看了他一眼，目光平静而坦诚，像一潭不起波澜的深水，早已料到他会有此一问。他没有急着回答，只是微微摇了摇头，语气不重，却带着斩钉截铁的笃定：不是。我知道你能。
李莲花听出他话里的诚意，那股堵在心口的闷气散了些许，可疑惑仍在，像是水面下还藏着一颗没捞起来的石子。他眨了眨眼，追问道：那你方才为什么要说那些？什么该退就退别伤了自己——说得好像我上去就一定会吃亏似的。我看起来像是那么容易吃亏的人？
穆凌尘看着他，目光里那层淡然的神色微微化开了一些，像冰面上裂开一道极细的纹路，底下透出温润的光。他没有直接回答，而是伸手将李莲花垂落在肩侧的一缕碎发别到耳后，动作自然而轻柔，像是在整理一件自己珍视的、轻易碰不得的东西。他的指腹从李莲花的耳廓边缘擦过，停留了一瞬才收回去。
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