夜风从C-7核心门外的通道口斜吹进来，带着地下深处特有的潮湿和金属冷却后的冷味。陈默贴在墙边，背靠混凝土，呼吸压得极低。他刚才数过，每隔十七秒，门后那台大型装置就会传来一次微弱震动，像心跳，规律而沉稳。他的右手还按在胸前口袋上，保温杯空了，图纸折成小块塞进内层，碳化样本用塑料纸裹着，紧贴皮肤。
他没动，眼睛盯着走廊尽头。那里有一盏红灯缓慢闪烁，是监控轮巡的信号。再往前二十米，就是通往地下四层的垂直电梯井，外部有铁栅门封锁，需要权限卡才能开启。他目前没有卡，也没有时间去伪造。
脚步声就是在这时出现的。
不是远处传来的回音，而是实实在在由远及近的踏地声，节奏稳定，皮靴底敲在防静电地板上发出轻微“嗒、嗒”声。陈默立刻收拢视线，缩身退进通风管道下方的检修夹层。那里空间狭窄，仅容一人侧身站立，但足够藏人。他把身体压低，左手握紧工具刀，刀刃朝外，右手搭在右腿外侧——旧伤又开始隐隐发胀，像是被什么东西压住了经络。
巡逻的守卫出现在拐角。
单人，穿深灰色作战服，肩部有编号铭牌，腰间挂着电击棍和通讯器。他走得很慢，一边走一边抬头看天花板上的传感器探头，似乎在例行检查设备运行状态。走到C-7门前，他停下，掏出一张卡片在门禁面板上刷了一下。绿灯亮起，门锁“咔”一声轻响，但他没推门进去，只是站在门口看了眼监控屏，确认无异常后转身准备离开。
就是现在。
陈默等的就是这个背身的瞬间。守卫一转身，视野完全脱离后方，动作也松懈下来。他从夹层中滑出，脚掌贴地无声推进，三步之内逼近到对方身后。左手迅速捂住对方口鼻，同时右手肘压住脖颈动脉位置，施加短促而精准的压力。守卫挣扎了一下，手刚摸向腰间电击棍，意识便迅速模糊，身体软了下去。
整个过程不到四秒。
陈默将人拖回检修夹层，让他靠墙坐着，检查鼻息和脉搏——未致命，只是暂时昏迷。他没时间犹豫，立刻开始搜身。电击棍取下别在自己腰后，通讯器关机后塞进衣兜。翻到左胸口袋时，摸到一块硬质芯片卡，上面印着“C-7样本转运组·Z区专用”。他心头一紧，这正是他要找的线索方向。
接着是随身终端。黑色小方盒，固定在右臂外侧的战术套里。屏幕锁定，需要指纹解锁。他试了试守卫的手指，发现手套太厚，识别失败。他干脆用工具刀小心割开手套指尖部分，露出中指前端，再将其按在识别区。屏幕亮起，弹出任务日志界面：
【09:00 - Z-3舱体例行检查】
【状态：密封正常，谐振环组件稳定】
【备注：今日无转移计划，维持恒温环境】
下面附了一张结构图，标注着“地下四层东区Z-3”的坐标位置，以及舱体编号、温控参数和安保等级。
陈默立刻取出保温杯，拧下金属盖子，利用内壁反光对准屏幕，快速拍下画面。他不敢开手机，也不敢留存电子记录，只能靠这种方式临时保存信息。拍完后，他将守卫手指复位，终端放回原处，连同手套一起整理好，确保没有留下操作痕迹。
他低头看着那张结构图在脑海中慢慢成形。Z-3舱，地下四层，存放的是“谐振环”——这个名字他在扮演老工程师时接触过，是一种用于量子纠缠信号放大的关键部件，通常由非晶态合金制成，能稳定维持高频共振状态。如果这东西真的在这里，那“穹顶计划”已经进入实质性阶段。
他还记得玻璃实验室里那个烧焦的金属残片，边缘泛着不自然的光泽，不像普通合金燃烧后的痕迹。现在想来，那很可能就是谐振环的测试废料。
情报对上了。
他把芯片卡收进双肩包夹层，顺手摸了摸速效救心丸还在不在。药片还在，但他没含。现在不是镇定的时候，是该动起来的时候。
正准备撤离，远处又传来脚步声。这次是两人，说话声隐约可辨：“东区温控系统刚才闪了一下，你去看看？”“我去C-7查过，没问题，可能是线路老化。”
陈默立刻蹲下，缩回夹层深处。两名守卫从另一条岔道走来，其中一人朝这边看了一眼，但没靠近。他们在C-7门前站了片刻，确认门禁日志正常后便转身离开，往电梯方向去了。
他等了整整五分钟，直到脚步声彻底消失，才缓缓起身。
现在不能走原路返回。风道太慢，且已知有巡逻队巡查。他必须往下，去地下四层，亲眼确认Z-3舱是否存在，以及谐振环是否真的在那里。只有亲眼看到，才能判断下一步该怎么走。
他重新检查装备：工具刀、电击棍、终端、芯片卡，全都带齐。右腿的旧伤还在隐隐作痛，但他已经习惯了这种感觉。就像当年在互联网公司连续加班七十二小时后赶项目上线，身体早就学会在极限状态下继续运转。
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