朔方城，镇北将军府。
往日里虽显威严却尚存一丝人气的府邸，如今仿佛被一层无形的寒冰所笼罩。萧鼎独自坐在空旷的大堂主位之上，烛火摇曳，映照着他那张因连日焦灼与愤怒而显得愈发阴沉冷硬的面容。案几上，散乱地堆叠着来自各方的密报——关于安陵境内百姓如何称颂陈知白仁德，关于朔方军士卒在民间如何被唾弃，关于南部边境那些原本隶属于他的村镇如何公然悬挂起安陵的旗帜……
民心尽失！
这四个字如同毒蛇般啃噬着他的内心。他经营北地数十载，凭借赫赫军功和铁腕手段建立的威望，竟在短短数月间，被一个横空出世的黄口小儿瓦解殆尽！纵敌南下之举，成了他永远无法洗刷的污点，也彻底断送了他统治的根基。
“仁义？民心？”萧鼎从喉咙里发出一声低沉而扭曲的冷笑，猛地将案上文书全部扫落在地，“在这乱世，唯有实力！唯有拳头！才是永恒的真理！”
他彻底想通了。既然民心已不可挽回，那便用最强的力量，最狠的手段，将那个窃取了他一切的小贼，连同那些敢背叛他的贱民，彻底碾碎！他要让所有人知道，在这北地，违背他萧鼎意志的下场！
“传令！击鼓聚将！”萧鼎的声音如同金铁摩擦，带着不容置疑的决绝。
很快，麾下核心将领与谋士齐聚大堂，感受到萧鼎身上那股几乎凝成实质的煞气，人人屏息，不敢多言。
“本将军意已决！”萧鼎目光如鹰隼般扫过众人，“倾朔方之兵，南下平叛！目标，踏平安陵、邙山两郡，擒杀陈知白！”
此言一出，堂内顿时一片吸气声。尽管早有预料，但听到“倾巢而出”四字，还是让众人心惊。
一名老成持重的将领硬着头皮出列：“将军，三思啊！我军虽众，但连番变故，士气有所浮动。且倾巢南下，万一北境有变，或是其他地方……”
“没有万一！”萧鼎粗暴地打断他，猛地站起身，一股久居上位、杀伐决断的霸道气势轰然爆发，“北狄新败，元气大伤，短时间内绝无能力再犯！如今我朔方军能动用之兵，尚有八万之众！皆是百战精锐！那陈知白，就算将他那些刚放下锄头的泥腿子都算上，也不过四万余人！两倍兵力，泰山压顶，飞龙骑脸，何愁不胜？！”
他走到巨大的北境地图前，手指狠狠点在安陵郡的位置：“此战，就是要以雷霆万钧之势，不给他任何喘息之机！本将军要亲率大军，一路平推，直捣安陵城！我倒要看看，是他的城墙硬，还是我朔方儿郎的刀锋利！”
感受到萧鼎破釜沉舟的决心，以及那庞大的兵力优势带来的底气，堂内众将的血性也被激发起来。是啊，八万对四万，还是久经沙场的朔方精锐对阵成军不久的安陵新军，优势在我！
“末将愿为先锋！”
“踏平安陵郡，活捉陈知白！”
主战之声瞬间压过了一切疑虑。
萧鼎看着重新燃起战意的部下，满意地点点头，开始下达具体命令：
“以慕容英为先锋，率一万五千精锐，三日后出发，直逼邙北城，务必打出气势！”
“中军五万，由本将军亲自统领，随后跟进！”
“剩余一万五千人马，留守朔方及各处关隘，严防死守！”
“征调境内所有粮草物资，保障大军供给！此战，不留余地！”
战争的齿轮，在萧鼎孤注一掷的推动下，再次以更加狂暴的态势，开始转动。八万朔方大军，如同一片巨大的、令人窒息的乌云，向着南方滚滚压去。
朔方军倾巢南下的消息，如同飓风般迅速传回安陵。
郡守府内，气氛空前凝重。巨大的沙盘前，陈知白、韩明、周猛、赵天雄、王大虎等核心人物齐聚，所有人的脸色都异常严肃。
“八万……几乎是我们的两倍。”韩明看着沙盘上代表朔方军的密密麻麻的标识，声音干涩，“而且皆是边军老卒，战力不容小觑。”
周猛狠狠一拳砸在案几上：“怕他个鸟！兵来将挡，水来土掩！咱们的城墙也不是纸糊的！弟兄们如今士气正盛，正好跟萧鼎老儿决一死战！”
赵天雄则更加冷静：“兵力悬殊，硬拼非是上策。当依托城池地利，层层阻击，消耗其兵力锐气。只是……我军兵力有限，分兵守城，恐被其逐个击破。”
王大虎闷声道：“邙北城刚经历大战，城防尚未完全修复，恐难久守。”
所有人的目光都投向了始终沉默的陈知白。
陈知白双眸微闭，【全知视角】全力展开，仿佛在感知着那自北方汹涌而来的庞大军势，以及己方境内每一处山川河流、城池村落。片刻后，他睁开双眼，眼中没有恐惧，只有一片冷静到极致的深邃。
“萧鼎已是穷途末路，此行乃是孤注一掷。”陈知白缓缓开口，声音平稳，“其势虽大，其心已急，其行必躁。此战，我军确有劣势，但亦有优势。”
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