1937年8月26日夜，罗店镇南的麦田被浓墨般的夜色吞噬，仅存的月光穿透云层，在泥泞田埂上勾勒出模糊轮廓。新编二十八军第一师的士兵们背着武器弹药，沿交通壕呈三梯队悄然推进，靴底碾过湿润泥土，只余细碎声响——这是楚强亲自拟定的接防铁律：禁明火、禁喧哗、禁暴露，连水壶都缠上三层棉布，枪托裹着麻布，杜绝任何金属碰撞声。
前方战壕内，国军第六十七师的士兵蜷缩在掩体中，钢盔裹满泥浆，步枪枪管残留着激战的余温，有的枪身还嵌着弹片。一名满脸胡茬的班长闻声猛地举枪，枪口对准黑暗，喉间挤出低沉喝问：“口令！”
“兴南！”第一师尖兵班班长李锐沉声回应，随即补道，“回令！”
“铁血！”对方枪口缓缓下垂，枪栓轻响着复位，语气里翻涌着劫后余生的释然，“可算盼来你们了！小鬼子白天三轮集团冲锋，战壕炸塌大半，弟兄们打光了三个弹匣，快顶不住了。”
李锐弯腰钻入战壕，借着微弱月光看清眼前景象：第六十七师士兵军装破烂，有的手臂缠着渗血的绷带，绷带边缘已发黑；有的草鞋磨穿，脚掌嵌满泥土与血痂，甚至能看到嵌在肉里的碎石。他递过盖着师部红印的接防文件，声音沉稳：“第一师一团一营，奉命接防正面两公里防线。请立即移交防务部署、敌情简报及友军联络暗号，务必详尽。”
第六十七师连长周国接过文件，借战壕壁上摇曳的烛火快速浏览，烛油滴落在文件边缘，他却浑然不觉，随即掏出皱巴巴的手绘地图铺在战壕底：“左翼依托灌溉渠，渠内埋了两捆炸药，引线拉到后排掩体；右翼与第八十八师三六九团衔接，联络口令每两小时更换一次，当前为‘长江-黄河’，加密频段432千赫。前沿五十米有三排绊发地雷，红布条系麦秆为记，第三排地雷下埋了反排雷装置，小鬼子工兵一碰就炸。”
他指尖划过地图上的黑点，声音压得更低：“日军前哨在西北八百米的土坡后，约一个小队兵力，傍晚刚摸过一次哨，被我们打退了，估计天亮会带着坦克来强攻。他们的机枪手喜欢躲在土坡东侧的老槐树下，那位置射界广，得重点盯着。”
说话间，第一师大部队已按预定阵型抵达，士兵们瞬间分成三组：一组紧跟第六十七师士兵，逐点确认射击孔、防炮洞位置，用粉笔在战壕壁标注日军常冲锋路线的角度与频次；二组扛起铁锹镐头，对着炸塌的战壕全力抢修，将碎石与稻草按3:2的配比夯实胸墙，甚至细心地在胸墙顶部堆起松散的麦秸，模拟未加固的假象；三组则快速架设重机枪，在战壕后方构建交叉火力点，机枪底座用沙袋压实，确保射击时不会偏移。
“这挺马克沁留给你们，”周国拍了拍枪身残留硝烟的重机枪，枪管因长时间射击泛着暗沉的金属光泽，“子弹剩两百三十多发，我们全营五百多人，现在就剩不到百号人，弹药早打光了，有的弟兄还在用刺刀拼。”
李锐心头一沉，转头对身后士兵高喊：“把急救包和干粮分一半给友军！”很快，装满磺胺粉、绷带的急救包与压缩饼干递到第六十七师士兵手中，接物资的士兵眼眶泛红，指节因用力攥紧物资而发白，只用力点头，将千言万语咽进喉咙。
防务移交在沉默中高效推进：第六十七师士兵蹲在射击孔旁，用炭笔在战壕壁画出日军机枪手常踞位置的弹道轨迹；工兵则拉着第一师战友，在易积水路段标注排水沟的倾斜角度，甚至演示如何快速疏通被泥浆堵塞的渠道；通讯兵更是手把手交接友军联络流程，将第八十八师的电台频段、呼叫代号、应答话术逐一录入设备，还反复进行了三次通联测试，确保万无一失。
“小鬼子九四式坦克装甲薄，正面只有12毫米，可车载机枪贼凶，能打穿我们的钢盔，”一名第六十七师炮手攥着第一师战防炮班士兵的手腕，指节泛白，蹲在掩体旁叮嘱，“打侧后！履带和发动机舱是死穴，我们昨天毁的两辆，全是藏在灌溉渠后偷摸打的，千万别正面硬刚，会被车载机枪扫成筛子。”
凌晨一点，接防工作收尾。第六十七师士兵整队集合，背着残破武器沿交通壕撤离，步伐虽缓却整齐，没有一人掉队。第一师士兵未作告别，只是默默目送，直到友军身影融入夜色，随即转身投入工事抢修——铁锹起落间，泥土飞溅，汗水顺着钢盔边缘滴落，砸在战壕壁上晕开小泥点，没人抱怨疲惫，只因每个人都清楚：多加固一寸战壕，明天就能多守住一秒，多救一名战友。
楚强站在临时指挥所内，听着前沿传来的铁锹声，指尖轻叩桌面，节奏与战壕挖掘的频率隐隐相合。通讯兵快步而入，脚步轻得几乎没有声响：“军长，各团接防完毕，工事抢修进度已达七成。防空团雷达已开机，友军第八十八师联络通畅，确认防线衔接无误，三六九团已按约定在右翼增设两处观察哨。”
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