4月20日,西路军抵达琅勃拉邦市郊,与日军展开激战。参谋长陈明宇深知琅勃拉邦的防御坚固,正面进攻必然会付出巨大代价,因此决定先夺取湄公河沿岸的日军据点,切断日军的水上补给线。西路军的炮兵营迅速架设12门75mm山炮,对日军的河岸碉堡发起猛烈轰击,炮弹精准命中目标,将一座座碉堡炸得粉碎;第9团士兵在炮火掩护下,乘坐橡皮艇强渡湄公河,与日军在河岸展开肉搏战。日军的抵抗异常顽强,他们依托残存的工事,用重机枪疯狂扫射,不少兴南士兵在强渡过程中牺牲,但将士们毫无退缩,前赴后继地登上河岸,逐步夺取了日军的河岸防线。
4月22日,西路军对琅勃拉邦市区发起总攻。日军利用古寺的厚重墙体作为掩护,与西路军展开巷战。琅勃拉邦的街道狭窄曲折,两旁是鳞次栉比的木质房屋与石质佛塔,日军在屋顶、窗口、墙角都设置了火力点,每前进一米都要经过激烈争夺。西路军第10团团长王军亲自率领突击队,迂回至日军师部所在的香通寺,用炸药包炸开寺门,冲入寺内与日军展开近距离肉搏。香通寺内,佛塔与佛像旁,双方士兵刺刀相向,枪声、喊杀声、惨叫声交织在一起。经过三天三夜的惨烈厮杀,西路军终于攻克琅勃拉邦市,歼灭日军5000余人,击毙日军第33师团参谋长,日军残余部队向万象方向逃窜。西路军以伤亡1200余人的代价,成功摧毁了日军的指挥中枢,为中路军进攻万象创造了有利条件。
与东路军、西路军的顺利推进不同,中路军在进攻万象的过程中遭遇了日军的顽强抵抗。万象位于老挝中部,湄公河穿城而过,是老挝的首都与最大城市,也是日军在老挝的核心据点。日军在此部署了约1万人的兵力,配备20辆坦克、30门火炮和15架飞机,依托城市建筑与周边的山地工事,构建了严密的防御体系。4月25日,中路军抵达万象外围,向日军发起首次进攻,却在日军的炮火与空中支援下受挫,伤亡300余人,被迫撤退。
楚磊在前线指挥部看着战报,眉头紧锁。他意识到,万象的日军兵力雄厚,防御严密,且拥有空中支援,强行进攻只会徒增伤亡。“改变战术!”楚磊当机立断,“暂缓正面进攻,集中力量打击日军的补给线!”他下令中路军主力在万象外围构筑防御工事,牵制日军主力,同时从各团抽调精锐骨干,组建了10支游击小队,每队30人,配备冲锋枪、手榴弹、炸药包等轻便武器,潜入日军后方,开展袭扰作战。
这些游击小队如同利刃般插入日军腹地,在万象至琅勃拉邦、万象至丰沙里的公路沿线,频繁袭击日军的运输车队与补给仓库。5月5日,一支游击小队在万象以北的南俄河大桥附近设伏,成功击毁日军运输卡车10辆,缴获粮食5吨、弹药20箱;5月8日,另一支游击小队潜入日军位于万象市郊的弹药库,用炸药包将其炸毁,引发了连环爆炸,日军储存的大量炮弹、子弹化为灰烬;5月12日,游击小队在湄公河上拦截了日军的运输船,缴获燃油100吨,彻底切断了日军的水上补给线。
日军的补给线被切断后,处境日益艰难。粮食短缺导致士兵们只能以野菜、野果充饥,不少士兵患上了营养不良与疾病;弹药匮乏使得日军的火炮与机枪无法持续射击,防御火力大幅下降;空中支援也因燃油短缺而被迫中断,日军彻底陷入了孤立无援的境地。日军指挥官多次组织兵力,试图打通补给线,但都被中路军主力与游击小队联手击退,士气低落至极点。
5月20日,楚磊判定总攻时机已成熟,下令中路军发起全面进攻。拂晓时分,中路军的炮兵营率先开火,15门105mm榴弹炮对万象市区的日军工事展开地毯式轰炸,将日军的碉堡、战壕炸得支离破碎;第11团、第12团士兵在炮火掩护下,从东、南、北三个方向冲入市区,与日军展开最后的决战。此时的日军已无还手之力,士兵们饥肠辘辘、疲惫不堪,面对兴南军队的猛攻,纷纷丢弃武器投降,仅少数顽固分子仍在负隅顽抗。
在万象市中心的总统府(原老挝王国政府所在地,日军残余的500余名士兵死守不退,中路军士兵发起多次冲锋后,最终用炸药包炸开总统府大门,与日军展开肉搏战。经过两个小时的激战,总统府内的日军被全部肃清,万象宣告解放。
随着万象的解放,老挝境内的日军残余势力已无立足之地。东路军、西路军与中路军会师后,兵分多路,对老挝境内的零星日军据点展开清剿。至5月30日,老挝全境的日军被彻底肃清,老挝战役正式结束。
此战,镇南纵队第三师以伤亡5000余人的代价,共歼灭日军1.8万余人,其中击毙日军第33师团师团长以下军官600余人,俘虏1000余人;缴获坦克40辆、火炮60门、步枪2万支、轻机枪800挺、重机枪200挺、子弹300万发、飞机5架、军用卡车50辆,以及大量的粮食、燃油、药品等军用物资。兴南军队以较小的代价赢得了老挝战役的胜利,成功将老挝全境纳入兴南版图。
战役结束后,楚磊站在万象的湄公河畔,望着滔滔江水向东流去,心中感慨万千。老挝的解放,标志着兴南彻底控制了中南半岛北部的战略要地,与越南、缅甸连成一片,构建起了横跨中南半岛的战略防御圈。兴南随即在老挝成立了临时行政公署,由本地华人领袖与老挝爱国人士共同治理,兴南向老挝输送了大量的粮食、药品与生产物资,修复被战争破坏的公路、桥梁与港口,发展农业与工业,赢得了老挝民众的广泛支持。
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