天色微明，晨曦艰难地穿透尚未散尽的硝烟，照亮了已成焦土的战场。
唐县镇外围，昔日日军第37联队那戒备森严的营地，此刻已是一片狼藉。
烧焦的帐篷残骸、扭曲的枪械、散落的弹药箱、以及遍地狼藉的日军尸体，无声地诉说着昨夜那场突袭的惨烈与辉煌。
空气中混合着血腥、焦糊和硝烟的刺鼻气味，令人作呕。
周卫国和杨才干两人，带着一身征尘和尚未完全平息的杀气，大步走进已成为临时指挥所的一处半塌的日军掩体。
他们的军装上沾满了泥土和暗褐色的血渍，脸上带着疲惫，但眼神却异常明亮。
“师座！”周卫国声音沙哑，却难掩兴奋，“初步清点完毕！中岛联队基本被全歼！击毙日军预估超过两千五百人，俘虏三十余人，缴获完整步兵炮六门、迫击炮十余门、轻重机枪数十挺、步枪弹药无数！联队旗被鬼子烧了，但找到了中岛厚司的指挥刀和证件，那老鬼子估计是被炸碎了，没找到全尸！”
杨才干补充道：“我军伤亡……阵亡四百余人，重伤两百余，轻伤不计。主要是夜间突入时与鬼子残部的白刃战造成的损失。”
听到伤亡数字，顾沉舟眼中闪过一丝不易察觉的沉重。
四百多个好儿郎，昨夜还生龙活虎，如今已长眠于此。
战争，从来都是用鲜血书写。
但顾沉舟很快便将这丝沉重压下，战争容不得过多的伤感。
与歼灭一个日军精锐联队的巨大战果相比，这个代价，已堪称辉煌。
他麾下的将士，用事实证明了自己的价值！
“弟兄们都是好样的！”顾沉舟沉声道，“抓紧时间救治伤员，打扫战场，能带走的全部带走，带不走的，连同鬼子尸体，一并焚毁！不能让鬼子留下任何有价值的东西！”
“是！”
“另外，将战果详细整理，立刻上报战区李长官！”
捷报以最快的速度发往第五战区司令部。
此时，司令部内的气氛一片愁云惨淡。
左右两翼不断传来的坏消息，如同沉重的巨石压在李宗仁和所有参谋人员的心头。
长寿店失守、塔儿湾陷落、明港被占、毒气弹……战局似乎正在滑向不可控的深渊。
就在这压抑的时刻，通讯官几乎是冲进了作战室，手里挥舞着一份电文，声音因激动而变调：“长官！捷报！荣誉第一师捷报！”
“念！”李宗仁猛地抬起头，眼中爆发出期待的光芒。
“荣誉第一师师长顾沉舟电：我部于昨夜子时，对进犯唐县镇之日军第37联队发起夜间突袭，经四小时激战，已将该联队基本全歼！毙伤敌两千五百余，缴获甚众！日军联队长中岛厚司疑似阵亡！我部现正打扫战场，休整待命！”
“好！好！好！”李宗仁猛地一拍桌子，连说三个“好”字，多日来紧锁的眉头终于舒展了几分，脸上露出了久违的笑容，“这个顾沉舟！真乃虎将！荣誉第一师，不愧‘荣誉’之名！”
这份捷报，如同在阴霾密布的天空中撕开了一道口子，射入了一缕阳光。。
在整体溃败的颓势中，中路战场歼灭日军一个精锐联队的胜利，显得尤为珍贵和提气。
它证明了日军并非不可战胜，极大地鼓舞了第五战区上下的士气。
李宗仁当即准备回电，嘉奖顾沉舟及荣誉第一师，并意图命令他们再接再厉，固守唐县镇，甚至伺机扩大战果，以中路的胜利来牵制日军，缓解左右两翼的压力。
然而，他手中的笔还未落下，又一名传令兵急匆匆地闯了进来，带来了更加严峻、几乎令人窒息的消息：
“报告长官！紧急军情！中路，日军第3师团主力已攻占高城！我左集团军主力被迫向天河口、唐河方向转移，仅第39军留大洪山开展游击战！”
“右翼，日军第13师团攻势迅猛，已连克张家集、双河，兵锋直指枣阳外围！”
“左翼，日军骑兵第4旅团完成大纵深迂回，已占领泌阳！我军向南阳的退路……已被切断！”
一个个噩耗，如同冰水浇头，瞬间将刚刚因中路大捷而升起的一丝暖意彻底扑灭。
李宗仁的手僵在了半空，脸色变得无比凝重。
现实是残酷的。
荣誉第一师的胜利，无法掩盖第五战区整体战力与日军的巨大差距，也无法扭转杂牌军部队在正面交锋中难以抵挡日军甲种师团猛攻的颓势。
整个随枣地区的形势，已然急转直下，陷入了极其危险的境地。
李宗仁缓缓放下笔，深吸了一口气。
作为战区最高指挥官，他必须保持绝对的冷静。
死守，已无意义，只会导致各部被日军优势兵力分割包围，逐个歼灭。
李宗仁的脑海中，迅速浮现出徐州会战时的情景。
当时，也是面临绝境，他果断下令大军战略性转移，最终跳出了日军的包围圈，保存了有生力量。
“传令！”李宗仁的声音恢复了沉稳，带着一种决断的力量，“命令各部队，立即脱离与敌接触，以梯次阻击，交替掩护，向预定区域转进！动作要快，但要保持秩序，梯次配置，缓慢撤退，以麻痹日军，使其产生我军已溃败的错觉！”
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