竹林的雾比湖上更浓。
细密的水珠凝结在竹叶上，偶尔滴落，在堆积的腐叶间发出“嗒”的一声，清脆而突兀。
四人沿着林间小路前行，脚步放得很轻——铁狼在前探路，韩十三断后，孤狼和沈星魂居中。
白素衣没有跟来，她留在岛上协助孙不语，这是事先说好的。
林中寂静得可怕。
只有呼吸声、脚步声、竹叶滴水声。
走了约莫半柱香时间，铁狼忽然停下，举起左手——这是示意警戒的手势。
“怎么？”韩十三低声问。
“前面有绊索。”铁狼蹲下身，用刀尖拨开落叶，露出半截浸过桐油的麻绳。”
“绳子绷得很直，离地三寸，横跨整条小路。若是常人夜行，十有八九会被绊倒。
韩十三上前查看，又顺着绳索两端望去：“不是猎户的陷阱。猎户的绊索会系在柔软处，这条绳子两端都绑在竹根上，人绊倒后会向前扑，正好撞上前面的——”
他拨开前方几步外的草丛，露出几根削尖的竹刺，斜插在地，刺尖对着小路方向。
“是杀人的机关。”韩十三脸色沉下来，“赵家已经摸到这里来了。”
孤狼握紧刀柄：“他们知道我们会走这条路？”
“不一定。”韩十三摇头，“但赵无极不是蠢人，太湖周边能离开的路线就那么几条，他派人设伏守株待兔，很正常。”
“怎么办？绕路？”
“绕不了。”铁狼指了指两侧，“我刚才看过了，竹林左边是沼泽，右边是断崖。只有这条路能通官道。”
“那就闯过去。”孤狼道。
韩十三沉吟片刻：“先别急。既然有绊索，说明设伏的人离这里不远。我们等一等，听动静。”
四人退到路旁竹丛后，隐住身形，屏息静听。
雾还在飘。
时间一点点过去。
约莫过了一盏茶功夫，前方竹林深处传来极轻微的“咔哒”声，像是有人不小心踩断了枯枝。
紧接着，有压低的人声：
“老三，你那边有动静没？”
“没有。都守了两个时辰了，连个鬼影都没有。你说三爷是不是太小心了？”
“小心驶得万年船。上次水鬼营折了二十多人，三爷发了好大的火。这次要是再失手，咱们都得掉脑袋。”
“可这雾大的，真有人来也看不见啊……”
“闭嘴，仔细听着！”
声音是从前方三十步外传来的，听起来至少有两人，或许更多。
韩十三向铁狼打了个手势，指了指左侧。
铁狼会意，猫着腰，借着竹影和雾气掩护，悄无声息地向左侧摸去。
他的轻功不如韩十三，但胜在脚步沉稳，落脚处都是厚实的腐叶，几乎没有声响。
孤狼看向韩十三，韩十三比了个“三”的手势，意思是：等三息。
一、二、三——
左侧竹林忽然传来一声闷哼，紧接着是重物倒地的声音。
“老三？！”前方的声音警觉起来。
没人回应。
“不对劲！抄家伙！”
竹林中响起刀剑出鞘的声音，同时有火折子亮起——有人点燃了火把。
火把在浓雾中只能照亮周围几步，但足够了。
火光映出六个人影。
六人背靠背站着，刀剑向外，警惕地扫视四周。
他们穿着赵家护院的黑色劲装，胸口绣着小小的“赵”字徽记。
“谁在那里？！”为首的是个疤脸汉子，声音嘶哑，“出来！”
没有回应。
只有风吹竹叶的沙沙声。
疤脸汉子咬了咬牙，从怀中掏出一个竹哨，放到嘴边就要吹响——这是召唤同伴的信号。
但哨声还没响起，一道刀光从雾中劈来！
快、准、狠。
刀光的目标不是人，而是他手中的竹哨。
“铛！”
竹哨被劈成两半，连带着疤脸汉子的右手食指也被削去一截。
“啊——”疤脸汉子惨叫，火把脱手落地。
其余五人立刻挥刀向刀光来处斩去，但斩了个空——那人一击即退，又隐入雾中。
“是高手！”一人喊道，“结阵！”
五人迅速结成圆阵，将受伤的疤脸护在中间。
他们训练有素，虽然惊慌，但阵型不乱。
就在这时，右侧竹林又传来破空声。
不是刀，是暗器。
三枚铁蒺藜成品字形射来，直取三人面门。
五人挥刀格挡，“叮叮”几声，铁蒺藜被打落。
但趁他们分神的瞬间，左侧又一道人影扑出！
这次是铁狼。
弯刀如月，划过一道寒光，直取最外围一人的脖颈。
那人反应极快，举刀架挡，但铁狼的刀势忽然一变，由劈转挑，刀尖向上，刺入那人下颌。
“噗！”
血花溅起。
圆阵破开一角。
剩下四人立刻补位，但阵型已乱。
疤脸汉子忍着痛，左手握刀，嘶吼道：“发信号！发——”
“信号”二字还没说完，第三道人影到了。
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