飞机降落在非洲某国首都机场时，正午的阳光正烈得刺眼。灼热的风裹挟着沙尘与陌生的香料气息扑面而来，与家乡温润的气候截然不同，仿佛一脚踏入了另一个世界。沈知行隔着舷窗望去，停机坪外是低矮的红土建筑，远处的戈壁滩在烈日下泛着焦黄色的光，空气里弥漫着一种躁动不安的气息。
“知行，国际刑警驻当地的联络官已经在出口等我们了。” 林砚收起护照，拍了拍沈知行的肩膀，“这里不比国内，‘暗网联盟’的势力渗透很深，我们凡事都要小心，不能暴露身份。”
沈知行点了点头，将父亲的牛皮笔记本和徽章贴身藏好 —— 这是他与父亲之间最后的联结，也是揭开 “暗网联盟” 真相的关键。他深吸一口气，压下心中对母亲的急切担忧，跟着林砚走出机场到达大厅。
人群中，一个穿着迷彩服、皮肤黝黑的中年男人正举着写有 “沈、林” 字样的纸牌，看到他们便快步迎上来。“沈警官、林警官，我是国际刑警联络官马克，” 男人的中文带着浓重的口音，却十分流利，“‘暗网联盟’的非洲基地藏在北部的撒哈拉边缘，那里是三不管地带，武装势力错综复杂，我们的侦查一直很难深入。”
坐上马克的越野车，车辆驶离市区，朝着北部戈壁滩方向疾驰而去。沿途的风景越来越荒凉，红土公路两旁是稀疏的灌木丛，偶尔能看到穿着传统服饰的当地人赶着羊群路过，眼神里带着警惕与好奇。
“根据匿名短信里的地图标记，‘法老’的基地应该在艾尔山脉附近的一个废弃矿场。” 马克一边开车，一边介绍道，“那个矿场三十年前就废弃了，后来被‘暗网联盟’占据，改造成了秘密基地。基地周围有武装巡逻队，还布置了雷区，想要靠近难如登天。”
沈知行拿出手机，再次翻看那条匿名短信 —— 照片里母亲被关在房间里，墙上的世界地图清晰标记着艾尔山脉的位置，母亲的眼神里满是疲惫，却透着一丝倔强。“我母亲一定还在基地里，” 沈知行的声音带着坚定，“我们必须尽快找到她，不能让她再受委屈。”
林砚看着沈知行紧绷的侧脸，轻声安慰道：“别太着急，我们已经制定了初步计划。先去靠近基地的绿洲小镇落脚，伪装成商人，暗中收集基地的情报，找到潜入的机会。”
越野车行驶了六个小时，终于抵达了绿洲小镇。小镇依偎在艾尔山脉的边缘，一条蜿蜒的小河穿镇而过，给这片荒凉的土地带来了一丝生机。镇上的房屋多是土坯房，街道上尘土飞扬，随处可见背着步枪的武装人员，气氛十分紧张。
“这里是离基地最近的人类聚居地，很多基地的人会来这里采购物资，” 马克将车停在一家不起眼的小旅馆门口，“这家旅馆的老板是我们的线人，会配合我们的行动。你们先在这里安顿下来，我去打探一下基地的最新动静。”
沈知行和林砚跟着旅馆老板走进房间，房间简陋却干净，只有一张双人床和一张破旧的桌子。老板是个五十多岁的本地人，名叫卡迈勒，他压低声音说：“最近基地的守卫比平时严密了很多，听说有大人物要来。而且，昨天有一批女人被押进了基地，其中一个看起来和照片上的沈夫人很像。”
这个消息让沈知行的心脏猛地一缩：“你确定？那个女人长什么样？”
“个子不高，头发花白，眼神很坚定，” 卡迈勒回忆道，“被押解的时候没有哭闹，还试图和守卫说话。我偷偷拍了一张照片，你们看看是不是她。” 他拿出手机，调出一张模糊的照片。
沈知行接过手机，手指微微颤抖 —— 照片里的人正是母亲！虽然画面模糊，但那熟悉的轮廓和眼神，他绝不会认错。“是我母亲！” 沈知行的声音带着激动，“她怎么样？有没有受伤？”
“看起来没有明显外伤，但精神不太好，” 卡迈勒叹了口气，“基地里的守卫都很凶，我不敢靠太近，只能看到这些。”
林砚拍了拍沈知行的肩膀：“别冲动，现在我们还不知道基地的具体布局，盲目行动只会让阿姨陷入危险。我们先等马克回来，看看他能不能带来更多情报。”
夜幕降临，绿洲小镇渐渐安静下来，只有偶尔传来的狗吠声和远处基地方向隐约的枪声。沈知行坐在窗边，看着窗外的星空，心里满是焦虑。他拿出父亲的笔记本，借着微弱的灯光翻看，里面的字迹早已泛黄，却字字千钧，记录着父亲当年潜伏的艰辛与坚定。
“知行，你看这里，” 林砚指着笔记本上的一段话，“你父亲提到，‘暗网联盟’的基地都有一个统一的暗号，用于内部人员识别。暗号是‘沙漠之鹰’，回应是‘永不坠落’。这个或许能帮我们潜入基地。”
沈知行眼睛一亮：“这个暗号说不定真的能派上用场！如果我们能伪装成基地的物资供应商，说不定能混进去。”
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