匹兹堡，原卡内基钢铁厂高炉下巨大的布告栏前，挤满了刚下日班的工人。汗味、煤灰和机油的气息弥漫在人群中，但比往日多了一种紧绷的寂静。布告栏上，覆盖了旧日安全生产条例的，是一张崭新的、盖着“美国共产党全国自治委员会民政工业部委”鲜红大印的公告：《5年计划中关于改善旧民主政权时代民生和工业生产相关体系改革2030》。
1个戴着眼镜、穿着浆洗过的工装，臂戴“工会宣讲员”袖标的中年女工——玛丽亚，正用因常年劳作而略显嘶哑却异常清晰的声音，逐字宣读：
“……基于《全国自治委员会基本劳动法》原则，自即日起，各自治区域所有公有及经改造后的合营生产单位，全面实行八小时工作制！”
人群里响起一阵压抑的、难以置信的嗡嗡声。8小时？对于习惯了12甚至14小时轮班、靠加班费勉强糊口的他们，这像个遥远的童话。
“配套实施工作配给制度！”玛丽亚继续念，声音提高，“每日基本工时完成后，凭劳动证领取足额‘劳动配给券’，可于指定合作社兑换粮食、燃料、衣物等基本生活资料。超额完成生产计划部分，兑换额度上浮！多劳，真正多得！”
这下，议论声变大了。一个满脸煤灰的老铆工嘟囔：“配给券？那玩意能比真钱好使？”旁边立刻有年轻人反驳：“鲍勃大叔，你忘了上个月拿旧美元跑遍全城都买不到哮喘药的事了？新美元和配给券，至少厂里医务室和合作社认！”
玛丽亚的目光扫过人群，尤其在几个面黄肌瘦、站在父兄身后的半大孩子身上停顿了一下，她的声音陡然变得严厉：
“文件第3款：完全、彻底禁止任何形式的未成年人劳动！旧时代那种让孩子们爬进锅炉管道清洗、在纺纱机边耗尽童年的罪恶，永远结束了！所有适龄儿童和少年，必须进入工人子弟学校或职业技术预备班学习。这不是建议，是铁律！”
就在同一时刻，在底特律一处已被“汽车工人联合管委会”接管的福特工厂装配车间。新任的车间主任，原流水线技工拉尔夫，正带着几名臂戴红袖标的“劳动制度纠察员”，与一个脸红脖子粗的原工头对峙。
“不可能！8小时？完不成订单！那些孩子手脚快，少了他们，效率起码掉3成！”原工头挥舞着旧排班表。
拉尔夫一把夺过排班表，指着上面几个显然未成年的名字：“效率？你是说用童工的血肉来润滑你的流水线效率？”他转身对纠察员说，“记下来，这几个孩子，明天起不得进入生产区。联系他们的家长和社区学校，安排入学！如果他们家庭有困难，从工会互助基金里拨付基本配给，直到孩子能享受义务教育配给！”
他又看向周围逐渐聚拢、神色复杂的工人们：“兄弟们，姐妹们，看看你们自己！40岁就像60岁！8小时工作制，不是为了偷懒，是为了让我们活得像个人，有时间学习，休息，陪家人！配给制度，是为了让我们的劳动不被中间商扒皮，直接变成食物和温暖！从今天起，这台机器……”他用力拍了拍冰冷的流水线框架，“是为我们服务的，不是吞噬我们的！”
在伯利恒一家小型纺织厂（现已被州轻工业委员会接管），纠察队员遇到了最顽固的抵抗。厂主（现被留用为技术顾问）和他的妻子（原监工）坚称他们的两个儿子（一个14岁，一个16岁）是“家族学徒”，不算童工。
“他们不在车间，就在库房帮帮忙，学学手艺！”厂主妻子尖声辩驳。
“库房记录显示，他们每周工作超过60个小时，和成年工人一样轮夜班！”年轻的纠察队员安娜翻着账本，语气平静却不容置疑，“根据新法令，‘帮帮忙’就是劳动！从今天起，他们必须离开工作岗位！委员会在镇上设立了技术学校，他们可以去那里系统学习纺织机械原理和设计，这才是真正的手艺！”
16岁的哥哥眼神倔强，带着被剥夺了“养家责任”的屈辱感。14岁的弟弟却偷偷看向窗外阳光下奔跑的几个孩子，眼里有一丝自己都未察觉的渴望。最终，在纠察队员和闻讯赶来的、本厂女工组成的支持小组的坚持下，2个孩子被带离了嘈杂的车间……
几天后的傍晚，匹兹堡钢铁厂外。下班的汽笛在8小时准点鸣响，不再是过去那种漫长无望的拖音。工人们拖着依旧疲惫——但不再是耗尽一切的那种透支——的步伐走出厂门。一些人拿着刚发的、印着齿轮和麦穗图案的“劳动配给券”，径直走向厂办合作社，用它们换到了面包、豆子和一小块肥皂，脸上露出了些许踏实的神情。
老铆工鲍勃没有直接回家，而是走到了工人夜校的报名点，犹豫了一下，在“初级机械绘图班”上签下了自己的名字。他嘟囔着：“8小时……也许真能学点新东西，总不能一辈子只会敲铆钉！”
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