那一夜过后，曲风齿仿佛耗尽了最后一丝精气神，重新陷入了长久的昏睡与虚弱之中。他不再能发出清晰的声音，甚至连抬手都变得极其困难，每日清醒的时间也越来越短。李守兔知道，师傅的大限，真的近了。
他日夜守在床边，更加精心地照料。他运用老哑巴传授的医道知识，结合自己修炼出的那点微末内息，尽力为老人梳理经络，缓解痛苦。他还通过老周，想方设法弄来一些相对温和滋补的食材，熬成稀粥，一点点喂给老人。然而，这一切努力，似乎都只是杯水车薪，只能略微延缓那不可逆转的衰亡进程。
监狱的生活仍在继续。李守兔白天依旧强迫自己完成繁重的劳动，在电子管理系统上刷着越来越高的积分。他变得愈发沉默，眼神却愈发深邃，仿佛在酝酿着什么。同监舍的管教和犯人都能感觉到他身上气质的变化，那种沉静中蕴含的力量感，让人不敢轻易打扰。
闫莉娇那边，似乎也暂时将李守兔的复杂背景搁置一旁。钱副监对李守兔“表现”的关注，以及郑晓雯那通电话带来的无形压力，让她在处理相关事务时更加谨慎。李守兔的减刑材料，在一种微妙的默契下，被悄然列入了重点准备名单，只待时机成熟。
日子在一种表面平静、内里紧绷的状态下滑过。转眼，年关将近，监狱里也多了几分不同于往常的躁动与思乡之情。而对于李守兔而言，这个年关，注定要在沉重的守护与离别的预感中度过。
腊月二十三，北方小年。夜里，天空再次飘起了鹅毛大雪，纷纷扬扬，很快将监狱覆盖成一片银白。监舍内异常寒冷，李守兔将能盖的衣物都加盖在曲风齿身上，自己则裹着单薄的被子，坐在床边，就着走廊透进的微光，默默运转内息抵御寒意。
忽然，床上传来极其轻微的动静。李守兔立刻睁开眼睛，看到曲风齿不知何时已经睁开了眼睛，正静静地看着他。那双眼睛，再次出现了那种短暂的回光返照般的清明，甚至比上次更加透彻，仿佛看穿了生死，看透了红尘。
李守兔连忙俯身：“师傅，您醒了？要喝水吗？”
曲风齿缓缓摇了摇头。他极其费力地，用眼神示意李守兔靠近些。
李守兔凑到老人嘴边。
曲风齿的嘴唇翕动，用几乎听不见的气声，断断续续地说道：“雪……大……路……难行……”
李守兔握紧了他的手，哽咽道：“师傅，您别操心这些。”
曲风齿的目光越过李守兔，仿佛看向遥远的虚空，又仿佛在回顾自己漫长而坎坷的一生。他的眼神中，有对师门的眷恋，有对师兄的牵挂，有蒙冤的不甘，最终，却都化为了看向李守兔时，那一抹纯粹的、带着无尽期望的温和。
“兔子……”他用尽最后的气力，声音微弱却清晰，“师门的……香火……靠你了……找到……一智……告诉他……风齿……想他……”
每一个字，都像是从灵魂深处挤出来的，带着沉甸甸的重量。
李守兔泪如雨下，拼命点头：“师傅！我记住了！我一定找到马师傅！一定告诉他！”
曲风齿的脸上，再次浮现出那种释然安详的微弱笑容。他缓缓转动手腕，枯瘦的手指极其艰难地，在李守兔的手心里，轻轻划了三个奇怪的笔画。那笔画极其简单，却蕴含着某种独特的韵律。
李守兔心中一震，立刻明白，这是师傅在传授最后的东西！是那些神秘符号的简化？还是某种特定的联络暗记？他强行压下悲痛，将这三个笔画的顺序、走势、力道，死死记在心底。
划完这三个笔画，曲风齿的手彻底失去了力气，软软地垂落。他眼中的清明之光，开始如同风中的烛火般摇曳、黯淡。
他的目光重新聚焦在李守兔脸上，嘴唇无声地动了动，看口型，似乎是两个字：“保重……”
然后，他缓缓地，永远地，闭上了眼睛。
那一直微弱起伏的胸膛，也终于归于平静。
监舍内，一片死寂。只有窗外大雪扑簌簌落下的声音，格外清晰。
李守兔怔怔地握着老人已经冰凉的手，感受着那生命之火彻底熄灭后的空洞与冰冷。巨大的悲痛如同潮水般瞬间将他淹没，喉咙像是被堵住，发不出任何声音。泪水无声地汹涌而出，滴落在两人交握的手上，也滴落在老人安详如睡去的面容上。
师傅……走了。
这位身怀绝技、蒙冤半生、在生命最后时刻将一切传承与期望托付给他的老人，就这样，在一个大雪纷飞的小年夜，静静地离开了这个给予他太多不公的世界。
没有亲人送别，没有哀乐低回，只有漫天飞雪，为一个时代的隐秘传承者，奏响无声的挽歌。
李守兔不知道在床边跪了多久，直到双腿麻木，直到泪水流干。他轻轻将老人的手放回被子下，仔细地为他整理好遗容，掖好被角，仿佛老人只是睡着了。
然后，他站起身，走到窗边，推开那扇小小的气窗。凛冽的寒风裹挟着雪花瞬间涌入，吹散了些许室内的沉闷与哀伤。
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