暮色四合，李守兔的身影如同鬼魅般融入三花市南郊赵家庄区域的杂乱街巷。这里与他记忆中的“郊区”已大不相同，到处是拆迁过半的废墟、林立的施工围挡和尚未搬离的“钉子户”混杂而成的怪异景象。空气中弥漫着尘土、垃圾和某种难以言喻的颓败气息。
按照李雪提供的模糊地址——“赵家庄附近，私人诊所，吴医生”——他像一只嗅觉灵敏的猎犬，在迷宫般的巷弄间穿梭、询问。他避开那些看起来眼神不正的人，专找一些在废墟边晒太阳的老人、或是在自家小卖部门口闲坐的中年妇女打听。
“吴医生？黑诊所？” 一个缺了门牙的老汉眯着眼，想了半天，摇摇头，“早没啦！五六年前的事了，那地方不干净，听说治死过人，后来就关了，房子都塌了一半喽。”
“那医生呢？姓吴的？” 李守兔递上一支烟。
老汉接过烟，别在耳朵上，咂咂嘴：“吴医生？不知道真姓假姓，外地口音，神神叨叨的。诊所关了就再没见过，有人说他跑了，也有人说……” 老汉压低了声音，带着点神秘和恐惧，“……让人给沉了江了。那地方，以前不干净，跟一些黑道上的人有牵扯。”
另一个摆摊卖廉价日用品的妇女提供了稍多一点的信息：“你说那个小诊所啊？我记得！就在前边那条快拆完的巷子尽头，以前是个红砖平房。那个吴医生不是正经大夫，专门给那些不敢去大医院的人看病的，也……也帮人处理过一些不干不净的事。” 她眼神闪烁，显然知道些内情但不敢多说，“大概六年前吧，有一天晚上闹哄哄的，好像出了什么事，后来诊所就再没开过门。再后来，听说有个年轻女人从那里跑出去了，闹得挺大，但没找着。”
年轻女人……跑出去了……李守兔心脏一紧。是晴！
“那女人后来怎么样了？有消息吗？”
妇女摇摇头，脸上露出同情又漠然的神色：“那种地方跑出去的女人，能有什么好下场？听说不是本地人，好像是南边过来的，没身份。当时有人找过一阵，没找着，也就不了了之了。有人说可能死在外边了，也有人说……偷渡回国了？谁知道呢，这世道。”
死在外边了？偷渡回国了？两个截然不同的结局，却都指向同一个结果——线索，在这里彻底断了。
李守兔根据指引，找到了那处已经半坍塌的红砖房。残垣断壁间荒草丛生，门窗早已不知去向，里面堆满了垃圾和瓦砾，散发着浓重的霉味和尿骚气。他站在废墟前，闭上眼睛，凝神感知。空气中残留的气息驳杂混乱，充满绝望、痛苦和戾气，但属于晴的那份微弱而独特的“气”，经过六年时光的冲刷和此地负面能量的干扰，已经几乎消散殆尽，无法追踪。
他沉默地站了很久。晚风吹过废墟，发出呜咽般的声响。希望如同风中残烛，刚刚燃起一点微光，便被无情掐灭。
晴，那个眼神清澈、叫他“李师傅”的异国女子，究竟遭遇了什么？她是凭着怎样的勇气和运气从这魔窟逃出？逃出之后，是倒毙在某条肮脏的水沟旁，还是历尽千辛万苦，回到了她或许并不愿意回去的故乡？
无论哪种，都意味着，他失去了一个可能洗清冤屈、直指郝木峰罪行的关键证人。这条看似最有希望的线索，断了。
李守兔缓缓睁开眼，眼底没有太多的失望或悲伤，只有一片深不见底的寒潭。他早就知道，这条路不会平坦。郝木峰当年既然敢用晴来做局，就绝不会留下如此明显的活口和破绽。李雪能查到诊所这条线，恐怕已是极限，甚至可能已经是郝木峰故意泄露出来、用以试探或误导的诱饵。
他转身离开废墟，没有再回头。夕阳将他的影子拉得很长，投在废墟和尘土之上，显得孤绝而坚定。
回到城中村那个临时的“家”，李守兔坐在硬板床上，就着昏暗的灯光，再次梳理手头所有的信息。
晴的线索断了。
李雪这条线，经过酒店惊魂，已然暴露在郝木峰监控之下，短期内不宜再用，且她能提供的实质性帮助有限。
李柔那边，出于职业敏感和自身安全，能提供的协助也注定是间接和有限的。
那家神秘的古籍店，暂时看不透，不敢轻易触碰。
似乎，所有的路都走到了死胡同。
然而，李守兔的嘴角，却缓缓勾起一抹冷冽到极致的弧度。眼底的寒潭深处，仿佛有冰封的火焰在燃烧。
解铃还须系铃人。
既然所有外围的线索都被掐断或迷雾重重，那么，解决问题的关键，最终还是得落回到系铃人本身——郝木峰！
这个一手制造了冤案、毁了他和晴的人生、如今仍高居副局长之位、并且似乎还在暗中关注着他这个“小人物”的仇敌，才是所有问题的核心，也是最终的突破口！
直接对抗郝木峰，无异于以卵击石。对方手握权力，资源丰富，心狠手辣，且对他抱有警惕甚至敌意。正面冲突，他毫无胜算。
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