山雨已过，新朝的气象悄然降临。随着太子夏宸登基日期的正式颁布，玉京城这座千年帝都，仿佛一架庞大而精密的机器，骤然加快了运转的速度，所有的焦点都凝聚在了即将到来的、注定载入史册的永兴新朝的开端。
国丧期的肃穆尚未完全褪去，一种混合着期待、紧张与忙碌的气息已弥漫全城。礼部、太常寺、鸿胪寺等衙署灯火彻夜通明，官员们奔波忙碌，为登基大典的每一个细节殚精竭虑。銮仪卫整修仪仗，尚衣监赶制冕服，京营与御林军反复演练仪程与警戒。通往皇城的各条御道被清水泼街，黄土垫道，沿途商铺被要求修葺门面，家家户户需悬挂象征喜庆的红色灯笼。一种前所未有的郑重与喧嚣，预示着天命的正式更迭。
朝堂之上，暗流虽未完全平息，但表面已迅速形成新的秩序。太子夏宸以监国之尊，接连颁布数道措辞严厉的谕旨，以栖霞山一案为引，雷厉风行地清洗了一批被查实与幽影教有牵连或严重失职的官员。工部、将作监数名郎中、主事被革职查办，抄家流放；京兆府、五城兵马司亦有官员受到牵连贬谪。此举虽引发部分官僚的恐慌，却也极大地震慑了朝野，树立了新君赏罚分明、乾纲独断的权威。同时，对在平息邪祟之乱中表现出色的官员、将领予以擢升赏赐，迅速稳定了人心，巩固了权力核心。旧势力的盘根错节被毫不留情地剪除，新的权力格局在铁腕下初具雏形。
在这一片新旧交替的忙碌与肃杀中，关乎新朝精神气象的两件大事，亦在紧锣密鼓地筹备之中，吸引了无数目光。
其一，便是新帝登基后对妙光王佛的敕封以及护国寺的兴建。僧录司主官周文渊变得异常忙碌，他既要依据礼制拟定对妙光王佛的尊号（初步议定为“大慈妙光王佛”，加“护国佑圣”尊号），又要会同工部、将作监、礼部，详细规划护国寺的规制、仪轨。太子（即将的新帝）对此事表现出超乎寻常的重视，亲自过问寺院的规制图纸，要求其既符合皇家寺院的庄严气象，又要体现佛法的清净特质。选址最终定在风水极佳、可俯瞰玉京的栖霞山主峰之阳，规模远超一般皇家寺院，隐隐有与城中道教祖庭无极道宫分庭抗礼之势。此举传递出的信号再明显不过：新朝将极度尊崇佛法，以其作为教化人心、稳固国本的重要支柱。
这一动向，自然在天师府乃至整个道门内部激起了不小的波澜。这一日，张天师于府中静室，召见了心腹弟子清虚道长。
“师兄，新帝此举，可谓是将佛法抬到了前所未有的高度。那护国寺的规制，几乎……几乎要与咱们的无极道宫媲美了。长此以往，我道门千年基业，恐受影响啊。”清虚道长不无担忧地说道。
张天师手持拂尘，静坐蒲团之上，神色平静，眼中却深邃如古井：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。新帝尊佛，一是感念其化解劫难之功，二也是借此平衡朝局，收拢民心。然，我道门根基，在于性命双修，与道合真，岂是香火鼎盛、庙宇恢弘所能动摇？”
他顿了顿，缓缓道：“佛法有其长处，尤其在安抚底层、导人向善之上，于治国确有裨益。然，金丹大道、飞升之术、星象占卜、医道丹法，此乃我道门独步九寰之根本，关乎帝王长生、国家祭祀、百姓疫病之大事，非佛法所能替代。新帝是明君，岂会不知轻重？眼下之势，我道门当时刻谨记上体天心，下度众生之本分，精进修行，以实绩示人，而非徒作门户之争。传令下去，各大道观，需更加严持戒律，精研经典，普施医术，广积功德。待时机成熟，我自有主张。”
清虚道长闻言，心中稍安，躬身道：“师兄明见万里，弟子明白了。”
而在城西祠院，却是一派迥异的宁静。外界风云变幻，似乎并未影响到这方寸之地的清净。妙光王佛依旧每日升座，为日益增多的僧俗弟子讲法开示，所涉义理愈发精深，从因果业报、慈悲喜舍，渐次引入般若性空、唯识法相的奥义，然其讲解依旧深入浅出，善用比喻，导人悟入。对于即将到来的敕封与护国寺的兴建，他从未主动提及，仿佛与己无关。当净言、净坚等人偶尔禀报外界筹备情况时，他也只是微微颔首，并不多言，只是嘱咐他们安心办道，勿涉外缘。
这一日讲法后，妙光王佛将净坚单独留下。
“净坚，新朝将立，佛法外缘日盛。然，水深则流缓，人贵则语迟。日后我僧伽与朝廷往来必多，汝需谨记，身在红尘，心出尘世。与王公大臣交接，当不卑不亢，以法相交；处理寺务，当公平正直，不以情碍；面对供养，当知足惜福，不蓄余财。时时以戒为师，刻刻观心自在，方能不被境转，护持正法久住。”
净坚深知老师此言是对他日后可能承担更多对外事务的提醒，恭敬合十道：“弟子谨记老师教诲，定当时时反省，以戒为师，不负师恩。”
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