凌云城仓库区，人声鼎沸，如同烧开的滚水。狂魔开荒团幸存的八名成员（包括后续跑尸复活的队员）刚一出现，就被汹涌的人潮瞬间淹没。欢呼、尖叫、提问、甚至质疑声浪几乎要将他们掀翻。
“是狂魔团！他们回来了！”
“近战狂魔！看这边！”
“首杀大佬！求带副本啊！”
“冰凰女神！求签名！”
“浅夏妹子好样的！”
各大公会的探子、游戏媒体的记者、数不清的狂热玩家将仓库区围得水泄不通。世界频道和区域频道早已被“狂魔”、“首杀”、“熔火之心”等字眼刷爆。近战狂魔这个名字，如同彗星般崛起，真正成为了《纪元》世界的风云人物。
陈昊（近战狂魔）眉头微蹙，对这种过度的关注感到不适。他迅速对团队成员下令：“所有人，立刻将首杀奖励的金币和材料存入仓库，绑定装备绑定，然后使用公会回城卷轴（如果建立了公会）或者直接下线，避开风头。明天晚上8点，此地集合，再议后续。”
队员们虽然兴奋，但也知道树大招风的道理，纷纷点头，挤开人群，冲向仓库管理员和邮箱。
陈昊则开启强化潜行，身影缓缓变淡，如同融入阴影，悄无声息地脱离了人群的包围。他没有去仓库，而是转身走进了仓库区旁边一条僻静的小巷，七拐八绕后，推开了一扇不起眼的木门，进入了一家名为“阴影之语”的隐蔽旅店。
这里是高级玩家私下交易、密谈的场所，环境幽暗，保密性极好。陈昊要了一个最里面的包间，点了一杯清水（游戏内饮品），静静等待。
几分钟后，包间的门被轻轻推开，一个身披灰色斗篷、看不清面容的身影闪了进来，正是暗影之刺。
“恭喜。你的效率，再次超出了我的预期。”暗影之刺的声音经过处理，听不出情绪。他自顾自地在陈昊对面坐下。
“废话少说。”陈昊将一杯清水推过去，“情报。”
暗影之刺低笑一声，也不介意，压低了声音：“‘刘经理’真名刘明，是‘鼎峰集团’下属一家讨债公司的项目经理，专门处理灰色债务。霸刀，真名王强，是皇朝公会副会长，现实中和王明有远亲关系，这次是牵线搭桥。鼎峰集团背景复杂，涉足地产、娱乐和部分灰色产业，在本地势力不小。”
他顿了顿，继续道：“他们确实通过IP和游戏行为分析，大致锁定了你在C市。王明已经派了两个人过去‘摸底’，估计明天就到。他们暂时没有更精确的信息，但时间拖久了，难保不会出纰漏。”
陈昊眼神冰冷，手指轻轻敲击着桌面：“弱点。”
“王明此人，好色，嗜赌，贪财。在‘金碧辉煌’夜总会有个相好的叫莉莉。他经手的债务，常有克扣、做假账的行为。霸刀王强，虚荣，好面子，游戏里投入巨大，现实中经济状况一般，似乎欠了王明不少钱。”暗影之刺语速平缓，却句句要害。
“至于快速提升‘个人实力’的途径……”暗影之刺的声音带上了一丝意味深长，“现实中的格斗术、体能训练，自然是最根本的。但如果你指的是……更‘特别’的途径，我知道C市旧城区有个叫‘老猫’的人，开着一家不起眼的格斗俱乐部，据说有些‘门道’。不过，那里鱼龙混杂，风险自负。”
陈昊默默记下所有信息，心中已有计较。他拿出早已准备好的一个交易物品——一块闪烁着幽光的【黑龙军团的血誓徽记】（之前在黑石塔上层秘密任务中获得），推到暗影之刺面前。
“这是你要的东西。关于鼎峰集团和王明的详细财务往来证据，以及他们派来那两个人的具体信息、落脚点，弄到手。价格，你开。”
暗影之刺接过徽记，仔细看了看，收入怀中：“爽快。情报三天内给你。至于价格……下次你拿到‘风剑的右脸’，我要优先购买权。”
陈昊眼睛微眯。风剑的右脸……暗影之刺的情报网，远比他想象的更深。他点了点头：“可以。”
交易达成，暗影之刺不再多言，身影缓缓变淡，如同融入阴影，消失不见。
包间内只剩下陈昊一人。他慢慢喝完杯中的清水，眼神深邃。
现实中的麻烦，必须尽快解决。被动防御只会越来越糟，必须主动出击，打疼他们，让他们不敢再伸爪子。
“鼎峰集团……刘明……霸刀……”陈昊低声念着这几个名字，眼中寒光闪烁。他拿出纸笔（游戏内记事本），快速写下了一个初步的计划：
1. 利用弱点：收集刘明贪污、赌博的证据，匿名举报给鼎峰集团的对手或监管部门。同时，找机会“提醒”一下刘明，让他知道有些人他惹不起。
2. 震慑来敌：对派来“摸底”的两个人，不能简单赶走，必须给予一次深刻难忘的“教训”，让他们和背后的人知道疼。
3. 接触“老猫”：这个所谓的格斗俱乐部，可能涉及现实中的灰色地带，甚至是……某种超越常规的“力量”？必须谨慎接触，但值得冒险。
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