“请随我来。”那个机械女声从墙壁上的扬声器传出，“老板在等您。”
张灵溪走下楼梯，空气中飘来一股复杂而诱人的香气——是几十种顶级食材混合烹饪后产生的，令人食指大动的味道，但隐隐又夹杂着一丝……难以言喻的野性气息？
楼梯尽头，是一扇厚重的橡木门。门自动滑开，眼前的景象让张灵溪一怔。
这是一个极具现代感与奢华气息的私人餐厅包厢。整体是暗金色与深胡桃木的色调，中央一张可容纳二十人的长条形餐桌，桌面是整块的黑色水晶。天花板上垂下水晶吊灯，柔和的灯光洒在墙壁上那些看起来就价值不菲的艺术品上。
但最引人注目的，是坐在餐桌主位上的那个人——或者说，存在。
他看起来约莫四十岁，穿着一身剪裁合体的暗红色丝绒西装，戴着金丝眼镜，面容儒雅，甚至有些书卷气。但当他抬起头，看向张灵溪时，那双眼睛……瞳孔深处，似乎有一个微型的、不断旋转的黑色漩涡，仿佛能吞噬一切光线和注意力。
“欢迎，张灵溪先生。”男人起身，微笑着伸出手，“我是这家餐厅的老板，也是这次委托的发起人之一。你可以叫我……‘陶老板’。”
张灵溪与他握手，感觉对方的手掌温暖而有力，但皮肤下似乎有一种异常的“厚重感”，仿佛那不是血肉，而是某种密度极高的物质。
“陶老板。”张灵溪点头致意，“‘山海关察者’是您？”
“是我们。”陶老板示意张灵溪入座，“一个松散的小群体，由几位还算有点影响力的‘老家伙’牵头，关注着山海族裔在人间的生存状况。我嘛，算是联络人之一。”
这时，包厢侧门打开，一个穿着女仆装、但头上竖着两只毛茸茸长耳朵的年轻女孩，推着餐车进来。她的眼睛是漂亮的琥珀色，看人时带着几分好奇和胆怯，身后……似乎还有一条蓬松的大尾巴在轻轻摇摆？
“这是小狸，我们餐厅的服务员。”陶老板介绍道，“也是‘狸力’一族的孩子，擅长土木工程，但更喜欢当服务员。”
小狸朝张灵溪腼腆一笑，露出两颗可爱的小虎牙，然后开始麻利地从餐车上端出一道道菜肴，摆放在桌上。
菜肴极其精致，有些张灵溪根本叫不出名字。有的如琥珀凝脂，有的似云雾缭绕，有的散发着奇异的果香，有的则闪烁着点点星光。每一道菜的摆盘都堪称艺术。
“请不用客气，边吃边聊。”陶老板亲自为张灵溪倒了一杯金色的液体，液体在杯中缓缓旋转，散发出醇厚的酒香和某种清新的草木气息，“这是‘甘露酿’，取昆仑虚边缘的晨露，配合几种灵草发酵而成，对修行者颇有裨益。”
张灵溪没有立刻动筷，而是直接问道：“陶老板，关于猎杀事件，您知道多少？”
陶老板脸上的笑容淡了些，放下酒杯，叹了口气：“知道得不多，但很糟。大约两个月前开始，我们陆续接到各地同族的求救或……死讯。一开始是个别案例，我们以为是偶然。但最近频率突然升高，而且目标都是那些具有特殊‘象征意义’或‘实用价值’的族类。”
他手指在桌面上一点，一幅全息地图投射出来，上面标注着几个红点。
“当康，在晋中一处私人农场被猎杀，尸体被取走大部分血肉和一根獠牙，现场残留着高强度电流灼烧和某种符咒灰烬。”
“文鳐鱼，在东海近海一处隐秘珊瑚礁遇袭，被一张特制的‘禁法网’捕获，强行剥离了所有鳞片后弃尸，鳞片全部被带走。”
“狰，在川西山林中遭遇伏击，重伤，凭借本命神通逃脱，但一只角被折断带走。它现在躲藏在一位老朋友那里养伤，情况很不乐观。”
陶老板的声音带着压抑的愤怒：“凶手非常专业，他们清楚目标的习性、弱点、出没地点。使用的装备结合了最先进的追踪技术、能量武器，以及专门针对异兽能量场和神通的古代禁器。我们怀疑，他们有一个完善的数据库，甚至可能……有内部信息来源。”
“内部信息？”张灵溪敏锐地捕捉到这个词。
“山海族裔隐匿人间，虽然彼此有联系，但为了安全，很多族人的具体栖息地是保密的，只有少数几个核心联络人知道。”陶老板的眼神变得锐利，“而遇害的当康、文鳐鱼、狰，它们的隐匿地点，恰好都在一份……‘内部通讯录’上。这份通讯录，只有包括我在内的七个元老级成员有完整版本。”
“您怀疑有内鬼？”
“不得不怀疑。”陶老板苦笑，“但我们自查过，暂时没发现谁有明显问题。也可能是通讯方式被更高明的手段窃取了。无论如何，情况危急。我们这些老家伙虽然有些本事，但大多不擅争斗，更不熟悉现代科技战。所以，我们需要一个既懂修行、又了解现代世界，而且值得信任的外援。”
他看向张灵溪：“张先生，你在处理‘地脉之胎’和‘地狱暴动’时展现出的能力、智慧和……嗯，‘创新思维’，让我们印象深刻。更重要的是，玄冥子道长和我们几位有些交情，他的徒弟，我们信得过。”
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