“我……”曹锟像是被电棍杵着了尾巴根儿，倚着树干的身子一阵酸麻，顺着树就往下出溜，差点摔个屁蹲儿。
亏得他功夫在身，下盘甚稳，双脚一跺，才没当场出糗。
曹锟摇摇脖子，嘴里嘟囔了一句，“好嘛，介怕是遇着活神仙了？”
他看着袁凡，眼眶里火星子都要溅出来了，嘴巴又动了动，但终究没出声儿。
袁凡不是夏寿田，他没什么可以给人家的，笼络不上。
就袁凡先前那番说辞，那就决定了车有车路，马有马路，就乎不到一块儿。
见曹锟眼神发直，兀自沉浸在巨大的震撼中，仿佛还在消化那句“朝帝阙”的谶言，袁凡便知道铁狮子胡同的这趟差事，算是彻底过了。
“响卜已成，大帅此行，必定是“火鸟熔金，铸剑成仪”，在下提前为大帅道喜！”
袁凡将手中提箱放下，上来拱手作辞，“《周易》有云，“君子见几而作，不俟终日”，大帅祥瑞已至，且好自把握，在下就先行告退了！”
“你……”
曹锟看着眼前这个年轻人，眼神复杂。
这人华茂如春松，不管什么时候，哪怕是在说恭维话的时候，腰杆子都挺得笔直。
想着他理直气壮地说着西夷东夷，说着师夷长技，说着教育之难，曹锟眼中满是激赏。
曾几何时，在小站的时候，自己的腰杆，似乎也曾那样挺直过？
也曾说着不该自己说的话，做着不该自己做的事儿？
沉吟一阵，曹锟突然展颜一笑，“袁先生，你的卦金，该是多少？”
“大帅，卦金您就甭管了。”袁凡指了指身边的提箱，笑道，“这趟的卦金可是不少，杨厅长局气，我算是逮着个大蛤蟆了！”
“你一浙人，到哪儿学来那些个津门俏皮话儿？”
逮着大蛤蟆是津门话，意思是逮着个人傻钱多的主顾，曹锟温和地笑道，“杨以德的是杨以德的，我的是我的，说吧！”
“呦，蒙您青眼错爱，那我就不跟您客气了。”
袁凡嬉皮笑脸的样子，不像南开校董，倒像是三不管的青皮，“不瞒大帅说，我还有一个身份，是津门华新纱厂的股东，百分之十。”
“华新纱厂？”曹锟眼睛一缩。
他只是稍作迟疑，上来张开巴掌狠狠地拍了袁凡两下，咧开大嘴笑道，“好小子，对老子胃口！”
袁凡哈哈一笑，再度拱手致意，拎起提箱，转身而去。
那劲挺的背影，慢慢消失在暮色之中，身后的胡琴声和戏腔交织，仿佛在为他送行。
曹锟转头问夏寿田，“午诒先生，你怎么看？”
“欸，此子才具……怎么说呢，当年袁慰廷说杨虎禅是“旷代逸才”，但恐仍不及此子。老朽无能与评，就用一首旧诗吧！”
杨虎禅就是杨度，夏寿田望着袁凡的去路，不知怎么就想起来自己这个老友，叹了口气，扬声吟道。
“九嶷蜿蜒天际来，峥嵘冠日排云开。
一荡一决千万里，蛟龙伏走隐青崖。”
***
黄昏。
天空的晚霞，艳红如火，将下方陈旧的卞家大院，映射成一种病态的嫣红。
卞家大院，层层叠叠，前后七进。
各房老少爷们儿，太太小姐，在深深的院落中穿梭叙话，不知道几十上百个仆人进进出出，添茶倒水，洒扫清洗。
自从前几年分家之后，这儿就很少这么热闹过了。
很多人都凑在二进院的院里，尖着耳朵听着里头的动静，虽然里里外外的都是人，却是安静如深壑。
“我卞荫昌，光绪六年生人，打小顽劣，不服管教，要不是长在卞家，搞不好三不管就多了一个混混儿。
庚子年，洋毛子破了我津门城，津门弹丸之地，又多了四国租界，我卞家家财被抢，家事垂危，我爹一时激愤，重病不起。
在死之前，他将我拉到这祖宗神龛之前，一边咳血，一边逼我立誓，要我保住卞家，护住我卞家荣光，当夜，他便撒手人寰。
立誓之时，我二十岁。
荏苒之间，已是二十三年。
这二十三年来，雨打风吹，冰刀霜剑，津门八大家不见了七家，侥天之幸，唯独我卞家，还勉强维护着那份体面，我要是死了，到了地下，也能够直着腰杆，对得起我爹那一口一口的鲜血。
今年，我卞荫昌四十三岁，眼不花耳不聋，墩子一样的身板儿，摔上一跤，地上能砸个坑，可我今儿……要立遗嘱！”
卞荫昌的声音响彻大院，平静得就像木匠弹出的墨线，听不出半点涟漪。
院里院外的人，都收住手脚，屏住呼吸，脸含悲愤，听着他说话，目光都看向院中的正屋。
那儿是卞家的厅堂。
卞荫昌安然坐在正面的官帽椅上，旁边的条案上，放着一把青铜钥匙。
他的头上，是一排神龛，供奉着卞家列祖列宗的神位，龛前点着檀香，轻烟如带。
神龛的两侧，悬挂着一幅对联。
“孝孙有庆礼明器，
先祖是皇佑后人。”
对联年深日久，对联的绫子都如同茶色，微微凹了下去，像是垂暮老人的鸡皮。
卞荫昌看了看堂前的人群，那是宗祠卞家各房的话事人。
二十多张或肥或瘦，或老或嫩，或平静或惊惶，或深沉或悲愤的脸，默默地听着他说话，无人言语。
右边客位上，坐着周学熙。
卞荫昌起身拱手，“为此，我特意将明夷兄请来，为我这点小小的家事儿，做个见证。”
周学熙起身还礼，面如止水，并不说话。
卞荫昌比他要小了将近二十岁，年富力强，却被逼得料理后事，任他城府再深，也难免兔死狐悲，心有戚戚。
“下面，我将卞家各行的产业重新勘定，我死之后，便由他们主事。”
堂前的呼吸顿住，只有卞荫昌的声音回荡。
“盐行，由卞树昌掌管！”
一个比卞荫昌稍大的男子起身拱手，平静的坐下，角落有人的嘴角微微一撇，旋即又恢复如常。
津门八大家，大多是以盐业发家，卞家也不例外，在顶峰的时候，盐业甚至占了家族财源的九成以上。
但满清逊位，如今的盐业已经从“下金蛋的鸡”，变成了“瘦死的骆驼”，虽然还维持着生意，但冷暖自知。
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