老铁匠的尸体被草草掩埋，空气中弥漫的血腥与焦糊味尚未散尽。叶知秋脸色苍白，手指仍在微微颤抖，但眼神中除了恐惧，更多了一种被逼到绝境后的决绝。她看着凌弃检查洞口加固木门的背影，声音低哑却清晰：“我们……真的不走吗？”
凌弃转过身，脸上没有恐慌，只有一种近乎冷酷的平静。他指了指山洞深处储备的粮食、药材，以及那些用命换来的、隐藏良好的金币和武器。“走？能走到哪里？哥布林能洗劫这里，说明这片区域已经不再安全。盲目逃亡，只会成为流窜野兽或者更坏势力的靶子。”他走到洞口，透过缝隙望向北方，“它们抢走的东西，和‘沉寂之渊’有关。不弄清楚它们想干什么，我们躲到哪里都可能被卷进去。”
他看向叶知秋，目光锐利：“我们需要情报，需要主动权。被动躲藏，只有死路一条。”
叶知秋明白了他的意思，心脏狂跳，但还是用力点了点头：“我该做什么？”
“守住这里。”凌弃语气斩钉截铁，“把所有入口重新检查加固，准备好足够的饮水和干粮。我不在时，除非我回来，否则绝不开门。如果……如果三天后我没回来，或者你看到洞外有异常的连续火光信号，你就从后面的逃生缝隙走，按我们之前计划好的第二条路线，往南边沼泽地撤，别回头。”
他顿了顿，从行囊深处取出一个用多层油布包裹的小皮囊，递给叶知秋。“这是我之前从那个沼泽住民手里换来的，‘影蚀’的人也在找的‘哑泉’毒粉，见血封喉，沾肤溃烂。小心使用。”
叶知秋接过皮囊，手攥得发白，重重点头：“你小心。”
凌弃不再多言。他迅速整理装备：短柄战斧插在腰后，淬毒匕首绑在小腿，几支简易吹箭和那囊“哑泉”毒粉贴身藏好。他换上一身深色、不易反光的旧衣，用泥灰涂抹暴露的皮肤。最后，他拿起那把跟随他最久的黝黑短棍，摩挲了一下光滑的棍身。
“等我回来。”
话音未落，他已如同鬼魅般滑出洞口，身影迅速融入渐深的暮色之中。
凌弃没有直接向北追踪哥布林大队人马，那无异于自杀。他凭借记忆和对地形的熟悉，绕向西北方向，那里有一处地图上标记的、哥布林经常活动的废弃矿坑。他推测，完成洗劫的哥布林战帮可能会在那里短暂休整，或者那里是它们的一个据点。
黑夜是他的掩护。他如同丛林中的掠食者，在崎岖的山地间无声穿行，避开可能存在的岗哨和陷阱。下半夜，他抵达了矿坑外围。趴在冰冷的岩石上，他仔细观察。矿坑入口处有微弱的火光闪烁，隐约传来哥布林特有的、尖锐嘈杂的嘶吼声和狂笑，空气中飘来烤肉的焦糊味和浓烈的恶臭。数量不少。
他耐心等待，直到黎明前最黑暗的时刻，矿坑内的喧闹声渐渐平息，只剩下零星的鼾声和守夜者疲惫的踱步声。凌弃如同壁虎般贴着岩壁，从一处塌陷的通风口悄无声息地潜入矿坑内部。
矿坑深处错综复杂，弥漫着浓重的霉味和哥布林的体臭。他借助阴影和废弃矿车的掩护，小心翼翼地向有声响的核心区域摸去。在一个较大的洞窟中，他看到了目标：大约二三十只哥布林横七竖八地躺在地上酣睡，中央残存的篝火旁，几只负责守夜的哥布林正抱着抢来的酒囊狂饮，醉醺醺地打着嗝。洞窟一角堆放着这次洗劫来的“战利品”——一些破烂的皮毛、粗陋的金属工具，以及……几个被兽皮包裹的、形状特殊的东西。
凌弃的目光锁定在洞窟深处一个小水洼旁。那里，几只体型稍大、戴着粗糙骨饰的哥布林正围在一起，兴奋地传看着什么东西。借着微弱的光线，凌弃看到它们手中拿着一块拳头大小、表面粗糙的黑色石头，石头上隐约有微弱的、不规则的绿色光斑在闪烁！正是老铁匠临死前提到的“发绿光的黑石头”！旁边还摊开着一张破损不堪的、绘制在某种皮革上的古老地图残片！
果然是为了这个！凌弃心中凛然。这些哥布林背后，肯定有更强大的势力在驱使，或者它们本身也知晓了“沉寂之渊”的秘密。
他的目标不是抢夺，而是破坏和制造混乱。他悄然后退，找到了一处连接着主洞窟的、狭窄的渗水通道。通道下方，正是哥布林们取水的水洼。他小心翼翼地取出“哑泉”毒粉，用一块薄皮片托着，屏住呼吸，将粉末轻轻抖入水流的上游。毒粉遇水即溶，无色无味，缓缓向下游的水洼弥漫开去。
投毒完成，凌弃没有停留。他如同来时一样，悄无声息地原路退出矿坑，隐藏在矿坑外围一处可以俯瞰入口的岩石缝隙中，静静等待。
天色渐亮。矿坑内开始骚动起来。哥布林们醒来，吵吵嚷嚷地奔向水洼饮水。起初并无异样，但不到一刻钟，凄厉的惨叫声开始从矿坑内爆发！饮用了毒水的哥布林捂着喉咙，痛苦地倒地抽搐，皮肤迅速泛起水泡并溃烂，口吐白沫，很快便没了声息。恐慌如同瘟疫般蔓延，健康的哥布林惊恐地四散奔逃，互相推搡踩踏，整个矿坑乱作一团。
凌弃冷漠地注视着下方的混乱。他没有看到那块发光的石头和地图的下落，混乱中，那几只有地位的哥布林似乎带着东西逃向了矿坑更深处。
目的达到了。哥布林战帮遭受重创，短时间内无力再组织大规模的洗劫。更重要的是，他确认了哥布林的目标确实与“沉寂之渊”有关，并且它们已经得到了一件关键物品。
就在他准备悄然离去时，眼角余光瞥见矿坑另一侧的悬崖上，似乎有几个人影一闪而过！距离太远，看不清样貌，但那种敏捷的身法和与环境融为一体的隐匿感，让凌弃瞬间想到了“影蚀”！
他们也来了！是在监视哥布林？还是也想趁火打劫？
凌弃心中一紧，不再停留，如同融化的雪水般悄无声息地滑下岩石，向着山洞的方向疾驰而去。必须尽快回去，告诉叶知秋新的发现。哥布林的威胁暂时缓解，但更危险的“影蚀”已经出现在了附近。这片区域的局势，正在加速失控。他的这次暗杀行动，或许只是揭开了更大风暴的一角。
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