太阳挣扎着爬过东边山梁，将稀薄而苍白的金光涂抹在洞穴口的岩石上。光线下，空气中浮动的尘埃纤毫毕现，如同一层躁动不安的金粉。风从山谷深处吹来，带着一夜寒露的湿冷和远处腐烂植物的淡淡腥气，掠过凌弃的脸颊。他站在洞口，微微眯起眼，感受着光线带来的微弱暖意，以及更深处刺骨的寒意。几天前那片废墟的血腥味似乎还隐隐残存在鼻腔深处，与眼前这看似平静的清晨交织在一起，形成一种诡异的割裂感。
叶知秋从洞内深处走来，脚步很轻，手里拿着那把从废墟中捡回来的、木柄被烧焦一角的短锄。她的脸色依旧有些苍白，眼下的淡青显示出睡眠不足，但眼神已经恢复了惯有的沉静，只是那沉静之下，多了一丝难以化开的凝重。她将短锄递给凌弃。
“坡地那边，石头很多。”她轻声说，声音带着晨起的沙哑，“我试过了，下面的土还算湿润，但板结得厉害。”
凌弃接过短锄，粗糙的木柄硌着掌心。他掂量了一下，锄头的铁质部分锈迹斑斑，刃口钝得几乎圆了，但重量实在。“总比用手强。”他言简意赅地说，目光投向山洞侧面那片向阳的、略微倾斜的坡地。那里乱石嶙峋，只有几丛顽强的、叶片带刺的荆棘和枯黄的硬草扎根在石缝里。
生存的第一步，是让这片土地能长出点东西。不能总依赖狩猎和日益减少的存粮。这是最笨拙、最费力，却也最踏实的方法。
他走到坡地前，选了一处相对平坦、石块稍少的地方，深吸一口气，挥起了短锄。“锵”的一声闷响，锄头砸在坚硬的地面上，只留下一个白印，反震的力量让他手臂发麻。这里的土地，如同这片荒野本身，充满了顽固的敌意。
他没有停顿，调整角度，再次挥下。这一次，锄尖嵌入了泥土和石块的缝隙。他用力撬动，一块拳头大的、棱角分明的灰色石块被撬松，滚到一边。接着是第二下，第三下……动作机械而重复。汗水很快从他额角渗出，沿着鬓角流下，滴落在干燥的土块上，洇开一个小小的深色圆点。泥土的气息、碎石碰撞的声响、自己粗重的呼吸声，构成了此刻唯一的旋律。
叶知秋没有闲着。她拿起一个用坚韧藤条编成的、边缘有些破损的旧筐子——这也是从废墟中“淘”来的——开始捡拾凌弃刨出来的石块。大的石块，她费力地搬到一旁，垒成一道矮矮的、象征性的田埂，既能固土，也能在一定程度上阻挡小动物。小的碎石，则捡起来扔进筐里。她的动作不快，但很稳，每一块石头都仿佛经过指尖的掂量和审视。
阳光逐渐变得炽热，晒在背上有了灼痛感。凌弃脱掉了外衣，只穿着一件磨得发白的旧麻衫，古铜色的皮肤上油汗淋漓，肌肉随着每一次挥锄而绷紧、舒展。开垦的速度慢得令人绝望。一个时辰过去，只清理出桌面大小的一块地，而下面露出的土壤，是贫瘠的、夹杂着大量沙砾的浅黄色。
中途，短锄的木柄因为用力过猛，在烧焦处发出令人牙酸的“嘎吱”声，几乎断裂。凌弃停下来，找来一根坚韧的藤条，浸水后死死缠紧裂口，继续工作。沉默是两人之间最主要的语言，只有必要的、关于工具或方向的简短交流。
“左边那块石头，底下好像松些。”
“嗯。”
“藤筐快满了。”
“倒到那边崖下去。”
接近正午，叶知秋返回山洞，拿来皮囊水和几块硬邦邦的黑麦饼。两人坐在刚垒好的石埂上，就着冷水啃食干粮。饼屑噎在喉咙里，需要费力才能咽下。凌弃望着眼前这一小片刚刚见了点土色的地方，又抬眼看了看广袤而荒凉的山野，一种渺小感油然而生。但这渺小感并没有带来绝望，反而激发出一种更原始的倔强。
休息片刻，继续劳作。下午，凌弃改变了策略，不再试图一次性深翻，而是先用锄头将板结的土块敲松，将大石块剔除，再由叶知秋用一截粗树枝细细地耙平。效率似乎高了一点。当太阳西斜，将两人的影子拉得长长时，一片约莫丈许见方、虽然依旧贫瘠但总算像块田地的菜畦，终于初具雏形。
叶知秋从她视若珍宝的药草篓里，取出几个用湿苔藓小心包裹的根茎。那是她前些日子在溪边发现的几种耐寒野菜的块根，生命力顽强，对土壤要求不高。她仔细地将它们栽种下去，覆上土，用手轻轻压实。然后又从溪边移来几丛带着泥浆的水芹，种在靠近坡地下方、稍显湿润的地方。每一株植物栽下，她都像是许下一个微小的、关于未来的愿望。
做完这一切，夕阳已将天空染成一片温暖的橘红，与冰冷的大地形成对比。两人浑身沾满泥土和汗渍，疲惫不堪，但看着那片新翻的、散发着泥土气息的菜畦，心中却都有一种难以言喻的充实感。根，似乎正以一种最笨拙的方式，尝试着向这片不友好的土地深处扎去。
凌弃用泉水冲洗身体，冰冷的溪水刺激着酸痛的肌肉，带来短暂的清醒。叶知秋则开始准备晚餐，将仅剩的一点肉干撕碎，和着挖野菜时顺手采来的菌菇，放入陶罐中熬煮。炊烟袅袅升起，虽然清淡，却给这荒凉的山谷增添了一丝罕有的生活气息。
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