腐爪泽的初春，寒意依旧刺骨。山洞内，油灯的光芒在石壁上投下温暖的光晕，将外界隐约传来的、沼泽深处兽人内战方向的厮杀与战鼓声隔绝得模糊而遥远。叶知秋正伏在石案前，就着灯光，眉头微蹙地翻阅着那卷来自“断牙”部落的《泽瘴百草辨》译注，以及旁边几张从黑市交易来的、字迹潦草诡异的兽皮医术残片。这些来自兽人萨满体系的药草知识，虽然珍贵，但记载方式与人类医书迥异，许多符号、代称和偏方让她难以完全理解，进展缓慢。
凌弃推开石门，带进一股夜晚的凉气。他卸下背上一个不大的皮囊，放在地上，发出轻微的碰撞声。
“今天运气不错。”凌弃的声音打破了洞内的宁静，他脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮，“在黑水河下游那片刚打过仗的滩涂，除了捡到几把还能用的短刀和几袋肉干，还发现了这个。”他踢了踢脚边的皮囊。
叶知秋抬起头，露出询问的神色。
凌弃解开皮囊的系带，先拿出两个用兽皮密封得严严实实的扁平金属壶。“是兽人的烈酒，‘血矛’部落的‘烈焰喉’，劲儿很大，通常只有军官或者庆典时才喝。”他晃了晃酒壶，里面传来液体的晃荡声。“更重要的是这个，”他又小心翼翼地取出几个小巧的、用某种透明兽角制成的瓶子，瓶子里装着颜色各异、有些浑浊的液体，在灯光下泛着诡异的光泽，“从几个战死的兽人萨满随身物品里找到的，不认识，但闻着有股奇特的药味，不像是普通毒药。”
叶知秋接过兽角瓶，拔开一个的塞子，谨慎地嗅了嗅，眉头皱得更紧：“气味很复杂……有强烈的麻痹感，还混杂着致幻和兴奋的成分……这不是用来杀人的，更像是……用于某种仪式，或者极度痛苦时提振精神、屏蔽痛感的虎狼之药。兽人萨满的手段，果然诡异。”
凌弃点点头：“这些东西，对我们用处不大，但黑市里那些巫医，或许会感兴趣。特别是那几瓶不明液体，说不定能换到点实用的东西。”他看向叶知秋手边那些让她困扰的兽皮残片，“尤其是关于这些兽人医术的解读。”
叶知秋眼睛一亮：“如果能找到懂行的人，哪怕只是解读几个关键符号，或者确认一两种草药的真正功效和毒性，对我们理解兽人萨满的医药体系，乃至应对沼泽里的威胁，都大有帮助！”
计划既定。次日夜深，凌弃再次潜入“哑泉”黑市。这一次，他目标明确，直奔黑市深处那片弥漫着怪异药草和香料气味、专营各种“偏方”、“秘药”乃至“禁忌之物”的区域。这里的“摊主”更加沉默诡异，顾客也大多遮掩行藏。
凌弃很快锁定了一个目标。那是一个蜷缩在巨大骸骨下、身披五彩斑斓羽毛斗篷的老巫婆。她面前铺着一块脏兮兮的黑布，上面杂乱地摆放着各种晒干的虫豸、颜色妖艳的蘑菇、盛着粘稠液体的瓦罐，以及几卷用某种暗色皮纸制成的、看起来颇为古老的卷轴。老巫婆正就着一盏冒着绿色烟雾的小炉，研磨着某种粉末，口中念念有词。
凌弃走上前，没有废话，直接将那两壶兽人烈酒和那几个装着不明液体的兽角瓶放在老巫婆面前的黑布上。
老巫婆研磨的动作一顿，抬起浑浊发黄的眼睛，瞥了一眼地上的东西，鼻翼抽动了几下，喉咙里发出沙哑的笑声：“‘烈焰喉’……还有‘梦魇汁’、‘狂战血’……嘿嘿，小子，从哪儿弄来的‘血矛’萨满的宝贝？”
凌弃心中微动，面上不动声色：“捡的。有用吗？”
“有用？嘿嘿……”老巫婆拿起一个装着暗红色液体的兽角瓶，拔开塞子，深深吸了一口，脸上露出迷醉的神色，“对需要的人来说，是救命的宝贝，也是催命的毒药。‘狂战血’，能让垂死的战士再爆发最后一波力气；‘梦魇汁’，能让人在极度痛苦中产生幻觉，忘记疼痛……都是萨满在战场上用的东西，凶险得很。”
“我想用这些，换点实用的。”凌弃直接说明来意，从怀中取出那几张让他和叶知秋困扰的兽皮医术残片，指着上面几个反复出现、却无法理解的怪异符号和草药图样，“还有，想请教婆婆，认不认得这些符号和草药？有什么用？怎么用？”
老巫婆眯着眼，凑近那几张残片，枯瘦的手指在上面慢慢划过。她看得很仔细，时而点头，时而摇头。
“哼……‘哑口花’……‘噬心藤’……还有这个，‘腐骨草’的变异体图谱……都是些阴损玩意儿，也有些救急的偏方。”她指着几个符号和图样，用生硬的通用语夹杂着兽人语词汇解释着，“这个符号，意思是‘以毒攻毒’，旁边画的是用法和剂量……这个，是‘禁忌’，用了会透支生命……这个图案，是指必须在月圆之夜采摘，药性最强……”
老巫婆知识渊博得令人心惊，对兽人萨满的草药体系显然极为了解。她断断续续地解读着残片上的内容，虽然语焉不详，却为叶知秋理解这些艰涩的记载提供了关键的钥匙。
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