双生怪柳下，夜晚漫长而难熬。沼泽的黑暗浓稠得化不开，各种细碎、诡异的声响在四面八方窸窣作响，仿佛有无数不可名状之物在泥泞中潜行、窥探。空气中弥漫的腐烂气味在夜间更加浓郁，夹杂着一丝若有若无的、甜腻中带着腐朽的怪异气息，让人头晕目眩。凌弃和叶知秋轮流守夜，几乎一夜未眠，精神始终处于高度紧绷状态。
黎明时分，沼泽被一片灰蒙蒙的雾气笼罩，视线比昨日更差。两人迅速收拾好简陋的营寨，用泥土和柳叶仔细掩盖了停留的痕迹。
“按照地图，穿过前面那片布满瘴气的芦苇荡，再翻过一道布满滑腻青苔的碎石坡，就应该能看到‘黑石林’的边缘了。”叶知秋指着地图上一条用虚线标注、旁边画着骷髅头和缭绕烟雾的路径，语气凝重，“地图上特别标注，这片芦苇荡常年弥漫着‘淡绿色毒瘴’，吸入过量会致幻、麻痹，最终窒息而死。”
凌弃望向那片一望无际、死寂无声的芦苇荡。芦苇高大枯黄，密不透风，深处确实隐隐飘荡着一层若有若无的淡绿色雾气，与周围灰白的晨雾泾渭分明，透着一股不祥的气息。
“绕路？”凌弃问。地图上还有另一条更远、需要穿越一片被称为“鬼爪泽”的险地的路径。
叶知秋仔细比对地图，摇了摇头：“‘鬼爪泽’标记的危险符号更多，表示有大型猛兽巢穴和流沙陷阱，不确定性更大。这片毒瘴区虽然致命，但范围相对固定，只要准备充分，快速通过，风险或许可控。”她拿出两个用多层细棉布缝制、内衬活性炭和几种特制药草粉末的简易面罩，“这是我按医书上的古方改良的，应该能抵挡一段时间。我们含上解毒丹，尽量闭气，快速穿过去。”
凌弃点头，接过面罩戴上，一股混合着药草和炭味的沉闷气息扑面而来。他又将一颗龙眼大小、散发着清凉气息的解毒丹含在舌下。叶知秋也做了同样准备。
“跟紧我，尽量走高处，避开洼地，那里的毒瘴最浓。”凌弃深吸一口面罩外相对干净的空气，压低身体，率先踏入了那片死寂的芦苇荡。
一进入芦苇丛，环境瞬间大变。脚下的淤泥更加湿滑粘稠，腐烂的芦苇杆散发出刺鼻的酸味。四周寂静得可怕，连之前偶尔能听到的虫鸣都消失了，仿佛一切生命都已绝迹。那淡绿色的毒瘴如同有生命的薄纱，在枯黄的芦苇杆间缓缓流动，视线受到严重阻碍，只能看到前方数步的距离。
凌弃将短棍交到左手，右手反握那柄黝黑锋利的短刃，小心地劈开挡路的密集芦苇。他每一步都踩在相对坚实的芦苇根丛或稍高的土埂上，尽量避免陷入淤泥。叶知秋紧随其后，努力分辨着方向，同时警惕地观察着四周。
越往深处走，绿色毒瘴越发浓郁，即使戴着面罩，也能闻到一丝丝甜腻腐朽的气味钻入鼻腔，让人产生轻微的恶心和眩晕感。舌下的解毒丹不断释放出清凉的药力，对抗着毒素的侵袭。两人不敢说话，甚至连呼吸都尽量轻缓，依靠手势交流，前进速度不可避免地慢了下来。
突然，凌弃猛地停下脚步，举起拳头。叶知秋立刻屏息凝神。前方不远处，传来一阵细微的、像是有什么东西在淤泥中拖行的声音。
凌弃示意叶知秋蹲下，自己则如同狸猫般悄无声息地向前潜行了几步，拨开一丛芦苇望去。只见在一片稍显开阔的淤泥洼地中，赫然躺着几具扭曲的尸体！尸体穿着破烂的皮甲，有人类，也有兽人，皮肤呈现出一种不正常的青紫色，口鼻周围凝固着黑色的血块，眼睛瞪得滚圆，充满了恐惧。他们的尸体似乎没有被野兽啃食的痕迹，保存相对完整，但周围弥漫的毒瘴明显比其他地方更浓。那拖行的声音，来自一具半陷在淤泥里的尸体衣袖被微风拂过泥浆的细微摩擦声。
“是之前的探索者……死在这里很久了。”凌弃退回叶知秋身边，低声说，声音透过面罩显得有些沉闷。看尸体的腐烂程度和装备，不像是近期“血矛”或“沼影会”的人，可能是更早的冒险者或逃兵，全都毙命于此，可见这毒瘴的厉害。
叶知秋脸色发白，指了指一个方向，示意绕开这片死亡洼地。
两人更加小心，几乎是匍匐前进，尽量远离那些可能积聚毒瘴的低洼地带。含在口中的解毒丹消耗得很快，叶知秋又悄悄递给他一颗。面罩也开始变得潮湿沉重，呼吸愈发困难。
就在他们感觉快要到达芦苇荡边缘，已经能看到前方透出的些许亮光时，异变陡生！
侧前方的芦苇丛突然剧烈晃动，伴随着一声低沉沙哑的嘶吼，一个巨大的黑影猛地扑了出来！那东西体型堪比小牛犊，外形像是一只被剥了皮、浑身流淌着粘稠黑红色液质的巨型蜥蜴，但脑袋却异常肿大，布满脓包，一张巨口裂到耳根，露出参差不齐的黑色利齿，一双眼睛是浑浊的惨白色，死死盯住了凌弃和叶秋！
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