地下河的漂流将他们带到了完全陌生的地域。在河岸边度过一个寒冷而警惕的夜晚后，凌弃和叶知秋的体力稍有恢复，但处境依旧严峻。食物耗尽，药品所剩无几，最重要的是，他们彻底迷失了方向。眼前是无边无际的、与腐爪泽南部迥异的茂密森林和起伏的丘陵，没有任何熟悉的参照物。
“必须找到高地，看清周围地势。”凌弃做出决定。两人沿着溪流逆流而上，希望找到一座视野开阔的山丘。然而，森林比想象中更难穿越，藤蔓缠绕，沟壑纵横，行进速度极其缓慢。
艰难跋涉了大半日，他们终于爬上了一座不高的山脊。然而，当凌弃拨开遮挡视线的树丛，望向山脊另一侧时，他的身体瞬间僵住，瞳孔骤缩！
山脊下方，并非想象中的荒原或更多的森林，而是一片规模庞大的、充满兽人粗犷风格的营地！密密麻麻的兽皮帐篷杂乱无章地分布在山谷中，粗大的图腾柱上悬挂着风干的头颅和骨骼，巨大的篝火堆余烬未熄，空气中弥漫着浓烈的腥臊、烟火和鞣制皮革的混合气味。更令人心悸的是，营地中活动的身影络绎不绝——身材高大、皮肤黝绿、穿着简陋皮甲的兽人战士，驱赶着类似巨蜥的驮兽，打磨着武器，发出粗野的喧哗。在营地中央，一面绣着滴血长矛和狰狞獠牙图案的巨大战旗在风中猎猎作响——正是“血矛”部落的主图腾！
他们不仅没有远离危险，反而在不知不觉中，深入到了“血矛”部落一个重要的腹地营地！看这营地的规模和活动迹象，这里绝非前哨站，而很可能是一个兵力集结地、甚至是某个战争酋长的驻跸之所！
“退！快退！”凌弃压低声音，一把拉住叶知秋，身形如同受惊的狸猫，急速向后退去，重新没入茂密的丛林之中。心脏在胸腔里狂跳，冷汗瞬间浸湿了后背。误入兽人主力营地，这比面对小股巡逻队危险百倍！
两人沿着山脊，尽可能远离营地视线，向着与营地相反的方向亡命奔逃。必须尽快拉开距离，找到藏身之处！
然而，祸不单行。就在他们试图绕过一片乱石坡时，前方突然传来了兽人粗嘎的说话声和沉重的脚步声！一队大约十人的兽人巡逻队，正从坡下的小路走来，眼看就要撞上！
避无可避！
“躲起来！”凌弃目光一扫，拉着叶知秋迅速缩进旁边一道狭窄的石缝中。石缝仅容两人紧紧贴壁站立，外面被茂密的荆棘丛遮挡，勉强算是藏身之所。凌弃屏住呼吸，短棍紧握在手，叶知秋也捂住了口鼻，连大气都不敢喘。
巡逻队的脚步声越来越近，兽人那特有的、带着喉音的交谈声清晰可闻。他们似乎在抱怨着巡逻的枯燥，讨论着即将到来的战事，言语中提到了“黑石林”、“裂爪部落”和“人类崽子”。
凌弃和叶知秋的心提到了嗓子眼。只要有一个兽人好奇地拨开荆棘丛，他们就将暴露无遗！在这兽人腹地，一旦被发现，绝对是十死无生！
幸运的是，这支巡逻队似乎只是例行公事，并没有仔细搜查路边的意思。他们骂骂咧咧地从石缝前走过，脚步声逐渐远去。
直到声音完全消失，两人才长长松了一口气，几乎虚脱。但危机并未解除，他们仍然在兽人营地的辐射范围内，随时可能遇到其他巡逻队或外出狩猎的小队。
“不能沿着山脊走了，目标太明显。”凌弃观察着地形，“我们得往下走，进入山谷底部的密林，借助树木掩护，或许能躲开搜索。”
这是一个冒险的决定。谷底距离营地更近，但也更容易隐藏。他们如同两道影子，借助树木和岩石的掩护，小心翼翼地向山谷下方摸去。每一步都如同踩在刀尖上，任何风吹草动都让他们心惊肉跳。
有几次，他们险些与落单的兽人斥候或小型狩猎队迎面撞上，全靠凌弃超乎常人的警觉和敏捷，提前隐匿或绕路，才堪堪避开。叶知秋的草药知识也帮了大忙，她用找到的几种气味浓烈的植物汁液涂抹在两人身上，试图掩盖人类的气息。
夜幕降临，森林陷入了更深的黑暗，但也带来了新的危险。兽人营地方向燃起了更多的篝火，喧闹声甚至隐隐传来。而森林中，夜行猛兽的活动也开始频繁起来。
两人又冷又饿，疲惫不堪，却不敢生火，只能找了一处被巨大树根包裹形成的天然树洞藏身。凌弃在洞口做了巧妙的伪装，并布下了警戒机关。
树洞内狭窄潮湿，但至少提供了一个相对安全的喘息空间。两人分食了最后一点苦涩的浆果，靠着冰冷的洞壁，听着远处兽人营地的隐约喧嚣和近处不知名野兽的嚎叫，心情沉重到了极点。
“我们……能逃出去吗？”叶知秋的声音在黑暗中带着一丝不易察觉的颤抖。深入兽人腹地，孤立无援，这几乎是绝境中的绝境。
凌弃沉默片刻，黑暗中，他的眼神却异常坚定。“能。”他的声音低沉而有力，“只要还活着，就有机会。兽人营地庞大，必有疏漏。我们比他们更熟悉如何在荒野中隐藏和生存。等天亮，摸清他们巡逻的规律，总能找到空隙。”
他顿了顿，继续说道：“而且，这里既然是‘血矛’的重要营地，或许……我们能发现点什么。关于他们的动向，关于黑石林，甚至关于……‘钥匙’。”
危机之中，亦藏机遇。最危险的地方，有时反而能获得最关键的信息。
叶知秋感受到凌弃话语中的镇定和决心，心中的恐惧稍稍平息。她轻轻“嗯”了一声，将身体靠向凌弃，汲取着那微弱却坚实的温暖。
长夜漫漫，危机四伏。但在这兽人巢穴的阴影之下，两颗求生的心紧紧依靠，等待着黎明，也等待着那可能稍纵即逝的逃生之机。他们的命运，再次悬于一线。
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