南风镇在一种压抑的平静中度过了将近一个月。瓦里克如同受伤的孤狼，舔舐伤口，重整旗鼓。他加强了镇内管控，日夜操练残兵，派出精锐斥候频繁侦查碎石峡谷方向，但始终没有再次发动大规模清剿。秃鹫佣兵团在高压下暂时蛰伏，刀疤脸和他手下那些桀骜不驯的佣兵们似乎认清了现实，变得安分不少。然而，这种平静之下，是更深的不安和躁动，仿佛暴风雨前的死寂。
这天清晨，急促的马蹄声打破了南风镇的宁静。三骑帝国传令兵，风尘仆仆，径直闯入镇守所。不久后，一则消息如同插上翅膀，迅速传遍全镇：帝国边防军主力兵团直属的增援部队，已抵达百里外的河口要塞，不日将派出一支加强中队前来南风镇换防！
消息传来，各方反应各异。普通镇民在恐慌中夹杂着一丝期盼，希望更强的帝国军力能带来真正的安全。秃鹫佣兵团的人则面色阴晴不定，窃窃私语，不知新来的长官会如何对待他们。而瓦里克接到正式军令后，将自己关在房内整整半日，再出来时，脸色铁青，那道伤疤显得更加狰狞。军令明确：由新任中队长里斯坦军士长接管南风镇及周边五十里内一切防务，瓦里克所部编入其麾下，听候调遣。明面上是加强防务，实则是被削权架空了。
几天后，一支约两百人的帝国步兵中队，盔明甲亮，旗帜鲜明，踏着整齐的步伐开进了南风镇。为首者是一名身材高瘦、面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年军官，正是里斯坦军士长。他与瓦里克的剽悍粗犷完全不同，浑身散发着一种帝国军事学院出身的、刻板而精于计算的气质。他带来的士兵装备精良，训练有素，立刻接管了镇墙、哨塔、武库等所有要害部门，将瓦里克的残部打散编入各小队，并颁布了一系列严格的军规。
瓦里克被晾在了一边，虽然仍挂着队副的虚衔，但实际权力被完全剥夺。他手下的老兵们愤愤不平，却又无可奈何。里斯坦显然对南风镇之前的“混乱”和瓦里克的“败绩”十分不满，上任伊始便雷厉风行，整顿防务，清查物资，对秃鹫佣兵团更是严厉申饬，勒令其限期上报所有人员装备清单，活动范围被严格限制在镇内指定区域。
南风镇的空气仿佛瞬间凝固，一种新的、更具压迫感的秩序被强行建立起来。
丘陵山洞内，凌弃通过望远镜观察着镇内的变化，眉头紧锁。“来了个更麻烦的。”他对叶知秋说，“这人一看就是按规章办事、六亲不认的角色。我们的铁牌，恐怕没那么有用了。”
叶知秋忧心忡忡：“那怎么办？以后还怎么换东西？”
“看看再说。”凌弃沉声道，“新官上任三把火，他首先要立威，整顿内部。我们尽量少动。”
然而，树欲静而风不止。就在里斯坦接管防务的第五天深夜，南风镇刚刚沉寂下来，突然之间，镇南方向警钟大作！火光冲天！无数黑影如同潮水般涌出黑暗，疯狂地冲击着镇墙！是地精！而且数量远超上次，其中还混杂着一些体型更大、披着粗糙骨甲、手持燃烧火把的“地精纵火者”！
“敌袭！地精夜袭！准备战斗！”守夜士兵的嘶吼响彻夜空。
镇内瞬间大乱！刚刚入睡的士兵被紧急号令唤起，匆忙披甲持械冲向墙头。里斯坦军士长反应迅速，亲自登上南墙指挥防御。箭矢如雨点般落下，滚木礌石被推下墙头，与地精的嘶吼、燃烧的噼啪声交织成一片死亡的乐章。
战斗异常激烈。新到的帝国军虽然装备精良，但毕竟不熟悉地形和地精的战法，加上是夜间遇袭，起初有些慌乱。地精则如同疯魔，不顾伤亡地猛攻，纵火者不断将火把投掷进镇内，点燃了几处房屋，引起更大混乱。
瓦里克和他的老兵们虽然被架空，但战事一起，还是本能地拿起武器冲上墙头，凭借丰富的经验与地精浴血奋战，起到了稳定局面的关键作用。秃鹫佣兵团也被勒令参战，刀疤脸带着手下在墙头与地精厮杀，但显然出工不出力，保存实力。
凌弃在山洞高处，清晰地看到了镇南冲天的火光和激烈的厮杀声。他眼神闪烁，迅速做出了判断。这是一个机会！一个趁乱获取急需物资的绝佳机会！镇内大乱，防守重心全在南墙，仓库、工坊等后方区域必然空虚！
“我出去一趟。”凌弃对叶知秋快速说道，“镇子遇袭，后方空虚，我去弄点东西回来。你守好这里！”
“太危险了！”叶知秋惊呼。
“越乱越安全。”凌弃已开始迅速准备。他换上最深的夜行衣物，脸上涂抹黑灰，将寒铁短棍和几柄飞刀贴身藏好。“等我信号。”说完，他如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地滑下山坡，向着南风镇的后方迂回而去。
凭借对地形的极致熟悉和御侮十三式的潜行技巧，凌弃轻松避开了几处外围的暗哨（里斯坦新设的哨位还未能完全覆盖复杂地形），从一段相对低矮、靠近溪流的破损镇墙缺口处潜入了镇内。镇内一片混乱，救火声、哭喊声、士兵奔跑的脚步声不绝于耳，没人注意到一个幽灵般的影子在阴影中穿梭。
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