秃鹫佣兵团的鲜血尚未完全渗入南风镇的土地，里斯坦军士长以铁腕和血腥迅速巩固了他的绝对权威。镇内风声鹤唳，人人自危，但也呈现出一种畸形的、被强力压制下的平静。观测者的马车早已消失在南方官道的尘埃中，如同从未出现过一般。
丘陵山洞内，凌弃和叶知秋在清点完那点从秃鹫废墟中捡来的“残羹剩饭”后，面临着一个现实问题：上次用兽人情报换来的口粮即将见底，盐罐也快要空了。里斯坦严控物资流通，常规的采药狩猎所得，已难以维持基本生存。
凌弃的目光再次投向了那个被遗忘的筹码——微光紫水晶。当初瓦里克军士长在位时，他曾用这个信息换取了最初的通行权和铠甲。瓦里克兵败身死，这个情报似乎也随之沉寂。但凌弃敏锐地意识到，里斯坦刚刚经历内乱，急需稳固地位和获取实打实的功绩以向帝国高层交代。一座已知的、具有特殊用途的矿脉信息，其诱惑力或许比以往更大。而且，瓦里克显然并未将这个情报分享给里斯坦，这反而成了凌弃的独家消息。
风险在于，再次献上同一个情报，可能引起里斯坦的怀疑。但凌弃权衡利弊，决定再冒一次险。他需要维持这条脆弱的补给线，也需要进一步巩固自己“有点运气、目光短浅的猎户”这个人设。
几天后，凌弃再次来到戒备森严的镇守所求见。这一次，他显得更加“惶恐”和“谦卑”。
“大人，”凌弃躬身，几乎将身体弯成九十度，声音带着恰到好处的颤抖，“小的……小的之前偶然在南边山里，发现过一种颜色发紫、对着光看有点透亮的石头，当时没在意……最近听说军中需要各种稀罕矿石，小的就想起来……不知对大人有没有用？”他小心翼翼地捧出几块用软皮包裹的、品相不错的微光紫水晶原矿。
里斯坦端坐其上，冰冷的目光扫过凌弃，又落在那几块在昏暗光线下泛着淡紫色晕彩、质地晶莹的水晶上。他自然认得这是什么——微光紫水晶，一种质地坚硬、色泽特殊的晶石。帝国工坊收购这种石头，并非用于什么“附魔”，而是因为其独特的物理特性：质地均匀坚硬，打磨后能制成精度极高的砝码、水平珠，用于军械校准；其晶莹剔透和特定的折光性，也能磨制出优质的望远镜镜片和某些精密仪器的轴承。这是重要的军需物资！
他心中瞬间闪过几个念头：这猎户居然能认出这种相对冷门的矿石？瓦里克知道这个矿点吗？如果知道，为什么没有上报？这猎户现在才拿出来，是瓦里克死后无人可依，才来投靠自己？还是另有什么图谋？是在试探我的反应？或者……他真的就只是个走了狗屎运、又没什么见识、只想换点吃喝的蠢货？
里斯坦不动声色地拿起一块水晶，指尖感受着其冰凉坚硬的触感和均匀的质地，语气平淡无波：“这石头，你从哪里找到的？”
凌弃连忙将之前对瓦里克说过的那套说辞又重复了一遍，地点描述得更加模糊，强调是“偶然发现”、“量不清楚”、“不敢私自开采”。
里斯坦仔细听着，锐利的目光似乎要穿透凌弃的伪装。他沉默了片刻。这情报来得是时候。他刚肃清内部，正需要实实在在的功绩来稳固地位和争取更多资源。一座紫水晶矿，哪怕只是小矿脉，也能为军械制造提供助力，是份不错的功劳。至于这猎户是真心投靠还是别有用心，暂时不重要。只要他还在自己的掌控之下，就翻不起大浪。用一点微不足道的物资换取这个情报，稳赚不赔。
“嗯，”里斯坦将水晶放回桌面，脸上看不出喜怒，“这消息，有点用。你想要什么？”
凌弃心中一定，脸上露出如释重负又带着贪婪的谄笑：“大人明鉴！小的不敢多要！只求大人赏点粮食和盐巴，让小的和浑家能熬过这个月……另外……浑家身子弱，时常采药，要是……要是有本教人认药治伤的书，那就再好不过了……”
里斯坦嘴角几不可察地撇了一下。果然是个眼皮子浅的猎户，眼里只有那点吃食和皮毛小事。他挥挥手，对亲兵道：“照旧，给他两个月的口粮，加五斤盐。再去书库找一本《南境常见草药图鉴与炮制初解》给他。”
“谢大人！谢大人恩典！”凌弃千恩万谢地接过物资和一本厚厚的、页面发黄的草药书，点头哈腰地退了出去。
看着凌弃消失在门口的背影，里斯坦眼中闪过一丝冷嘲。一条有点用处的土狗，喂饱了，才能继续看家护院。他拿起那几块紫水晶，心思已经飞到了更远的地方。仅仅靠军队开采，效率太低，也容易成为众矢之的。不如……
几天后，一道由里斯坦签署的告示贴满了南风镇：
“为充裕军资，巩固边防，即日起，开放南风镇辖内部分官荒山地之矿产勘探与开采权。有意者，可至镇守所缴纳勘采税金，领取勘采令牌，所得矿产，帝国按市价优先收购，或可自行处置，但需另纳交易税……”
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