凌弃驾着满载粮食与盐块的马车，驶离南山镇那高耸的城门，将那片在黑水商会阴影下维持着诡异秩序的城镇抛在身后。车轮碾过官道，发出沉闷而富有节奏的声响，仿佛在竭力碾碎身后那片无形的、令人窒息的监视之网所带来的压迫感。他不敢有丝毫松懈，即便已经远离城墙，依旧选择迂回曲折的路线，时而深入林木茂密的山道，时而沿着干涸的河床潜行，借助复杂的地形和渐浓的暮色隐匿行踪。直到确认身后绝无任何可疑的尾随迹象，马蹄声和车轮声都只回荡在空旷的山谷中，他才稍稍放缓了速度，让疲惫不堪的马匹得以喘息，自己也靠在车辕上，就着水囊喝了几口冰冷的清水，缓解紧绷的神经。
然而，凌弃并不知道，在他离开的同时，一张无形而精密、由权力与信息编织的巨网，已然悄然拂过他的踪迹。这张网的编织者，并非南山镇城门那些恪尽职守、按规章办事的士兵，而是隐藏在繁华街道、森严秩序以及看似寻常的商铺背后的真正主宰——黑水商会。他们的触角，远比明面上的守卫更加深入、更加敏锐。
南山镇，黑水商会分部。
这是一座位于镇中心最繁华地段、却奇异地透着一种低调威严的石砌建筑。它不像官衙那般张扬，也没有贵族府邸的奢华，灰色的外墙厚重坚实，窗户窄而深，如同窥视外界的眼睛。门口没有显眼的招牌，只有门楣上一个不起眼的、雕刻着抽象水波与权杖交织图案的徽记，识货的人自然明白其代表的份量。入夜后，整座建筑灯火通明，却异常安静，仿佛所有的活动都隐藏在厚厚的石墙之内。
三楼一间僻静的内室，与外界的沉寂形成鲜明对比。这里灯火通明，空气中弥漫着淡淡的墨香、陈旧羊皮纸的气息，以及一种冰冷的、属于精密度量和算计的氛围。南山镇分会的实际负责人，墨菲，正坐在一张宽大、光可鉴人的紫檀木书案之后。他年约四旬，体态微胖，面容和善，常带着一副人畜无害的笑容，很容易让人误以为他是个好说话的富家翁。但若仔细看他的眼睛，会发现那里面没有丝毫暖意，只有鹰隼般锐利、能穿透人心的审视光芒。此刻，他粗短却保养得宜的手指，正灵巧地把玩着两枚光滑温润的紫檀木球，木球相互摩擦，发出规律而轻微的沙沙声，仿佛是他思考时的节拍器。
书案上，摊开着几张刚刚由心腹属下送来的、墨迹未干的密报。这些纸张质地特殊，薄如蝉翼却坚韧，上面的字迹并非普通墨水书写，而是一种特殊的、需要在特定光线下才能清晰辨认的密写符号。
其中一份，来自“汇通钱庄”那位干瘦精明的老掌柜。上面用简洁的暗语记录着：“北来客林姓，形单影只，驾重载马车。三日内分批次至本庄，兑巨量铜犬币，计十六万五千枚整。铜币成色混杂，磨损不一，似多方汇集。按黑市现行汇率（抽水一成半），兑得金狮币十枚，银狼币五百枚。其人言语谨慎，举止有度，目光锐利，观察入微，似有行伍历练底子，绝非寻常商贩。兑换后，旋即于市集大量采购黑麦、豆类、盐砖等耐储物资，旋即离镇，行色匆匆。”
另一份，来自镇门守军的一名小队长，他是商会安插的暗桩：“可疑行商林某，于晨间驾重车入镇，自称北地药商，运药材皮货。初查车厢表层，确为草药兽皮，然车辆吃重异常，辕马费力。其人应对盘查镇定，然眼神戒备。出镇时，车厢满载粮盐，缴纳足额出境税后放行。未发现违禁品，但其所携银钱似与入镇时所称小本经营不符。”
还有几份零散的观察记录，来自城中不同店铺——粮行伙计、杂货铺老板、甚至一个街角补鞋匠——他们都是商会布下的眼线，从不同角度拼凑出凌弃在镇内大致的行动路线、采购内容、甚至一些细微的表情和习惯。比如，他挑选粮食时更注重耐储存性而非口感，购买盐块时反复检查是否受潮，付钱时动作干脆，对价格并不十分计较，显示出明确的目的性和充足的资金储备。
墨菲的目光缓缓扫过这些冰冷的文字，脸上那惯常的和气笑容丝毫未变，眼神却愈发冰冷深邃，如同在审视一盘复杂的棋局。他轻轻叩了叩光滑的桌面，发出清脆的“笃笃”声，在寂静的房间里格外清晰。
几乎在叩击声落下的瞬间，一名身着黑色劲装、如同影子般毫无存在感的属下，悄无声息地出现在门口，躬身待命。他全身包裹在深色布料中，只露出一双毫无感情波动的眼睛。
“这个人，”墨菲的手指精准地点在密报上“林姓”二字的位置，声音平稳听不出喜怒，“背景查了吗？南风镇那边，最近有什么值得注意的风吹草动？”
黑衣属下的声音低沉而毫无起伏，如同在背诵条文：“回禀会长，已初步核查。南风镇目前局势极度混乱，里斯坦残部与卡尔文勋爵的新军摩擦不断，几大新涌入的贵族及佣兵团为争夺矿区控制权混战连连，兽人活动范围确有扩大迹象，小规模冲突频发。此人兑换的铜币数量异常巨大，且品相新旧不一，来源复杂，极大概率是来自南风镇黑市，可能是趁乱搜集或通过某些特殊渠道获得。其兑换手法老练，行动轨迹刻意规避主要监控点，反侦察意识极强，绝非普通行商。我们的人尝试进行隐蔽追踪，但对方离镇后选择的路线极为刁钻，且似乎具备极强的野外隐匿能力，很快便脱离了我方视线范围。”
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