黑暗，沉重如铅，裹挟着针砭般的寒意，从窝棚的每一个缝隙涌入。那一小堆篝火，是这无边寒夜中唯一脆弱的光源与热源，橘黄色的火苗在肆虐的风中摇曳不定，明灭闪烁，顽强却也卑微地抵抗着四周吞噬一切的冰冷。噼啪的燃烧声，是这寂静荒野唯一的节奏，单调地重复，仿佛生命最后的微弱心跳。
叶知秋蜷缩在火堆旁，身上盖着所能找到的所有破烂衣物和几张干燥的苔藓皮。但寒意依旧无孔不入，顺着脊椎爬升，让她的牙齿控制不住地轻轻打颤。她不敢深睡，保持着一种半昏半醒的警戒状态，每隔一会儿就强迫自己睁开酸涩疼痛的眼睛，先看看火堆，再侧耳倾听窝棚外的风声，最后，目光必定会落在身旁两个昏迷的同伴身上。
凌弃侧躺在铺着枯草的地上，脸色在火光映照下依旧惨白得吓人，但呼吸似乎比在地穴中要稍微平稳绵长了些许。左肩那被层层布料和苔藓混合物包裹的隆起，是触目惊心的存在，也是叶知秋心头最重的石头。她隔一段时间就会小心地伸手探探他的颈侧，指尖下那缓慢但尚存的搏动，是她此刻全部的慰藉。她注意到，凌弃紧抿的嘴唇偶尔会无意识地翕动一下，眉头也时而微蹙，似乎在昏迷中依旧与伤痛和噩梦搏斗。
塔尔躺在另一边，兽人强健的体魄在重伤和失血面前同样显得脆弱。他脸色青灰，呼吸微弱，但胸膛的起伏比凌弃更有力一些。那枚暗金色的金属块依旧被他无意识地攥在右手，在火光照耀下，表面流转的暗金色光泽似乎与火焰的跳动隐隐呼应，散发着持续而微弱的热量，像一个小小的、奇异的暖炉，为他冰冷的手掌提供着些许温暖。叶知秋能感觉到，靠近塔尔这边，空气的温度似乎确实比其他地方高那么一丝。
她自己的状况也好不到哪里去。左臂被哥布林石片划开的伤口虽然不深，但在冰冷和缺乏妥善处理的情况下，开始传来阵阵闷痛和发紧的感觉，这是发炎的征兆。全身的擦伤和冻伤也在寒冷中苏醒，带来细密的刺痛。更严重的是精神和体力的双重透支，每一次呼吸都带着肺部的灼痛，眼皮沉重得如同坠了铅块，思绪也开始飘忽、断裂。
但她知道，自己不能倒。她是此刻唯一的守夜人，唯一的医师，唯一的希望。她强迫自己思考，计划天亮后必须做的事情。
首先是水。溪边的薄冰可以融化取用，但需要容器。她看向火堆旁那块用于烧水的凹形石块，又看看自己空空如也的水囊。
其次是食物。最后半块肉干和几颗浆果早已耗尽。天亮后必须在附近寻找可食用的植物、根茎，或者……如果有机会，设下最简单的陷阱，看能否捕捉到小动物。这很渺茫，但必须尝试。
接着是药。凌弃的伤口需要真正的清洗、消毒和更好的止血生肌药物。塔尔的失血和寒气也需要温补的药材。这荒山野岭，她必须依靠自己作为医师的知识，寻找可能的替代品——某些具有止血消炎功效的苔藓、树皮，或者根茎。这需要冒险离开相对安全的窝棚去搜寻，风险很大。
最后，是方向和下一步的去向。他们从地穴中逃出，但完全迷失了方向。兽皮地图还在，但他们此刻的位置难以确定。是继续深入黑石山脉寻找地图上的标记，还是设法离开这片绝地，前往可能有人烟的地方？后者似乎更现实，但也意味着可能暴露在追兵或更多未知危险之下。
每一个问题都沉重如山，压在叶知秋心头。但至少，他们还活着，还有火，暂时避开了寒风。这已经是地穴中不敢想象的奢侈了。
她往火堆里添了两根细小的枯枝，看着火苗舔舐着新柴，重新蹿高了些。借着这稍亮的光线，她再次仔细检查凌弃肩头的包扎，确认没有新的血迹大面积渗出。她又摸了摸塔尔的额头，依旧冰凉，但握着金属块的手掌有了些许暖意。
就在这时，一阵不同于寒风的、极其细微的声响，从窝棚外的黑暗中传来。
叶知秋的身体瞬间僵硬，所有昏沉和疲惫一扫而空，心脏骤然缩紧。那声音很轻，像是枯枝被极其小心的脚步踩断，又像是松动的碎石被什么东西碰落，在呼啸的风声中几不可闻，但她确实捕捉到了。
不是风声。也不是小动物弄出的声响——这动静带着一种刻意放轻的谨慎。
有人？还是……别的什么东西？
叶知秋的手，无声而迅速地摸到了身旁地上的寒铁短棍。冰冷的金属触感让她指尖一颤，却也带来一丝力量。她轻轻握紧，身体保持着蜷缩的姿势，但每一块肌肉都已绷紧，耳朵竖起，全神贯注地捕捉着窝棚外的动静。
篝火在风中摇曳，将她紧绷的身影投在窝棚粗糙的岩壁上，晃动不止。窝棚内，只有凌弃和塔尔微弱而规律的呼吸声，以及她自己压抑到极点的、几乎听不见的呼吸。
“咔嚓。” 又一声，更近了些。似乎就在窝棚侧面，靠近她堆放剩余枯枝的地方。
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