叶知秋带回的消息，如同投入深潭的石子，在帐篷内死寂的水面下激起无声的暗涌。凌弃靠坐在兽皮垫子上，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛亮得惊人，像淬了寒冰的刀锋，反复刮过叶知秋描述的那些细节——诡异的绿色粉末，带毒的细窄刺伤，语焉不详的西边口音，以及冯管事那闪烁不定的眼神。
“筹码……” 他低声重复着这两个字，声音嘶哑，却带着一种冰冷的、近乎兴奋的质感。重伤和失血带来的虚弱，似乎在这一刻被他强行压入骨髓深处，展露出来的，是猎手嗅到血腥味时的本能。“老陈。”
一直守在帐篷角落、极力降低存在感的周队立刻上前一步：“凌爷。”
“那个冯有财，” 凌弃的目光没有从叶知秋身上移开，仿佛在透过她观察着外面的那群囚徒，“告诉他，他的命，和他手下那些残兵的命，拴在他舌头上。我要知道他们运的到底是什么，从哪儿来，到哪儿去，谁定的货，谁劫的货，劫货的人到底什么样，一个细节都不能漏。” 他顿了顿，补充道，语气平淡得令人心头发寒，“不必用刑。但若他有一句虚言，或拖延一刻……就从他那群手下里，挑一个伤最轻的，当着他的面，处理掉。直到他说完为止。”
周队背脊一凉，立刻垂首：“是！属下明白！” 他明白，这不是审讯，这是攻心。冯有财或许能扛住自身的痛苦，但作为管事，眼睁睁看着手下因自己而死，那种压力截然不同。
凌弃的目光终于转向周队，眼底的寒冰更甚：“去他们来的那条通道，仔细再查一遍。我要知道，他们是真的慌不择路，还是有人……给他们指了路。痕迹，气味，任何不寻常的东西，都要报我。”
“是！” 周队不敢有丝毫怠慢，转身快步离去，毡帘掀起又落下，带进一丝阴冷的风。
帐篷内重新安静下来，只剩下炭火偶尔的噼啪声，和伤者们或粗重或微弱的呼吸。塔尔靠坐在角落里，闭着眼睛，仿佛睡着，但微微耸动的耳朵表明他正听着一切。“隼”依旧在昏沉中，偶尔发出模糊的呓语。
叶知秋走到凌弃身边，拿起水碗，用布巾蘸湿，再次轻轻润湿他干裂的嘴唇。他的气息喷在她手腕上，灼热而虚弱。
“你觉得……” 凌弃忽然开口，声音很低，带着一种奇异的、只有两人能懂的沙哑，“他们丢的货，会和……地下的东西有关吗？”
叶知秋的手微微一顿。地下的东西——那巨大的机械残骸，诡异的嗡鸣，兽皮地图，暗金色金属块，还有“心之门扉”的传说。这一切，与一队看似普通的商队，能有什么关联？
“冯有财说只是药材皮货，” 叶知秋低声道，继续手上的动作，“但我不信。那些袭击者……不像是普通盗匪。而且，那绿色粉末，让我想起‘影刃’用的毒。”
“影刃……” 凌弃咀嚼着这两个字，眼中寒芒闪烁，“他们像秃鹫，围着腐肉打转。这队商队，就是意外掉落的腐肉。他们要么带着影刃想要的东西，要么……他们自己，就是某种‘东西’。”
这个猜测让叶知秋后背窜起一股凉意。商队本身就是“东西”？是什么意思？诱饵？还是别的什么？
“等老陈的消息，” 凌弃闭上眼睛，似乎在积蓄说话耗费的力气，也似乎在思考，“也等他……” 他目光扫向角落里的“隼”，“……醒来。灰岩内部，知道黑石山脉下面有东西的，不止一两个人。驼铃商会……未必干净。”
他的话，再次将眼前看似孤立的事件，与更庞大的、灰岩内部的暗流联系在了一起。叶知秋想起“隼”之前透露的，关于“影刃”可能与灰岩内部某些人有牵扯的只言片语。如果这是真的，那这队“迷路”的驼铃商队，出现在这里，就绝非偶然。他们可能是一条无意中撞入蛛网的飞虫，也可能……是另一只蜘蛛抛出的诱饵。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。叶知秋强迫自己休息，但耳朵始终竖着，捕捉着帐篷外的一切动静。营地里的气氛明显变得更加紧绷，灰岩队员们巡逻的脚步更重，交接的暗语更短促，看向那群被看押的商队成员的眼神，也充满了毫不掩饰的警惕和审视。那群“囚徒”则越发安静，除了偶尔压抑的呻吟，几乎不敢发出任何声音，只有眼神在昏暗中惊恐地交流。
不知过了多久，毡帘再次被掀开，带进一股地底阴冷潮湿的气息，还有一丝极淡的、新鲜的血腥味。周队回来了，脸色比出去时更加凝重，皮甲上沾着新鲜的泥泞，眼中带着压抑的惊疑。
“凌爷，” 周队单膝跪下，声音压得极低，“通道查过了。他们过来的痕迹很乱，确实是仓皇逃窜的样子，人数也对得上。但是……” 他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“在离我们营地哨卡约莫一里外的岔道角落里，发现了这个。”
他伸出手，掌心摊开一块深灰色的、沾满泥土的碎布。布料普通，像是从衣襟或袖口扯下来的。但吸引叶知秋目光的，是碎布边缘，用暗红色的、已经发黑的血，画着一个极其简陋的符号——一个歪歪扭扭的圆圈，里面点了一个点。
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