塔尔的判断成了绝境中唯一的指路标。那斜上方岩壁的洞口，如同黑暗深渊中一道极细的裂缝，透过来的，是微弱到几乎难以察觉的气流，以及一丝与这污浊水域截然不同的、陈旧干燥的气息。
攀爬，在重伤、疲惫和湿滑的岩壁面前，无异于另一场酷刑。但比起漂浮在这毒水之中等待未知的厄运，这是必须抓住的绳索。
周队和伤势相对最轻的赵四卸下了所有不必要的负重，用撕下的湿衣布条紧紧缠裹手掌和脚踝增加摩擦。周队深吸一口带着铁锈味的浊气，看准岩壁上一道较深的裂隙，低喝一声，猛地发力向上蹿去，手指死死抠进冰冷的缝隙，脚尖寻找着微不足道的支点。赵四紧随其后，动作稍显滞涩，但足够稳当。湿滑的苔藓和疏松的岩屑不断剥落，两人的身影在昏暗的暗红微光中艰难向上挪动，每一次发力都牵动着下方所有人的心弦。
时间在压抑的沉默和哗啦的水声中流逝。叶知秋紧紧握着凌弃冰冷的手，目光须臾不离上方那两个移动的黑影，另一只手则无意识地按压着他腕间的脉搏，那微弱但持续的跳动是她此刻唯一的精神支柱。塔尔守在巨石边缘，像一尊沉默的雕像，竖瞳锐利地扫视着幽暗的湖面和那些黑洞洞的、仿佛在窥伺的洞口。老陈和另一名老兵则警惕地注意着他们来时的水洞方向，尽管那里暂时一片死寂。
约莫一刻钟后，周队的身影终于消失在了那个洞口内。短暂的寂静后，他的头探了出来，声音带着压抑的激动和一丝疲惫：“通了！里面是平的！有路！赵四，放绳子！”
一条用众人身上搜集的所有绳索、皮带、甚至撕扯连接成的布条拧成的、简陋却足够结实的“绳索”从洞口垂下，尾端几乎垂到水面。
“老陈，我先送凌大人上去！” 叶知秋立刻道，语气不容置疑。凌弃的状况不能再拖了。
老陈点头，和赵四一起，小心翼翼地将绳索在凌弃腰间和腋下绕过几圈，打了两个牢固的水手结。“大人，忍着点。” 老陈低声道，然后和赵四一起，开始缓慢而稳定地拉动绳索。叶知秋在下方用力托举，减轻凌弃身体的晃动和摩擦。凌弃紧闭双眼，额头上冷汗涔涔，身体因痛楚而不时抽搐，但自始至终没有发出一声呻吟。
当凌弃终于被拉上洞口，周队和赵四将他小心地放倒在相对平坦的地面时，他几乎已经再次陷入昏迷，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。叶知秋的心提到了嗓子眼，紧随其后，塔尔用爪子辅助，她也艰难地爬了上去。顾不上查看环境，她立刻扑到凌弃身边，再次检查他的状况。
接着是老刘和昏迷的“隼”，然后是塔尔，最后是殿后的老陈和另一名老兵。当最后一人也爬上洞口，众人合力将“绳索”收起后，所有人都瘫倒在地，劫后余生的虚脱和深入骨髓的疲惫如潮水般涌来。
喘息片刻，叶知秋强迫自己打起精神，就着洞口外透进来的、极其微弱的暗红色水光，开始打量他们所在的地方。
这里似乎是一条废弃已久的通道，与下面水域那浓重的铁锈硫磺味不同，这里的空气虽然依旧沉闷，带着陈年的灰尘和霉味，但那股干燥的感觉是如此明显而珍贵。脚下是粗糙开凿的岩石地面，积着厚厚的灰尘。通道宽约两人并行，高约一丈，墙壁和穹顶都是粗糙的岩石，没有任何装饰，只有一些模糊的、似乎是工具开凿留下的划痕。通道向黑暗中延伸，不知通向何方。
最重要的是，有风！虽然微弱，但确实能感觉到一丝丝极其缓慢的气流，从通道更深处吹来，带来那干燥的、混合着灰尘和某种难以言喻的陈旧气息。塔尔说的没错。
“周队，赵四，警戒。其他人，抓紧时间处理伤口，恢复体力。” 叶知秋快速吩咐道，声音虽然沙哑，却恢复了惯有的条理。她先小心翼翼地将凌弃胸前的湿透绷带解开，伤口在冰冷的毒水中浸泡后，边缘泛白，微微肿胀，甚至有了一丝不易察觉的异味。她心中暗叫不好，这是邪毒未清、又染水毒之兆。她立刻从自己那受潮的药囊中，找出相对保存最好的、用蜡封得最严实的金疮药和解毒散，混合了仅剩的一点内服固元药粉，用随身水囊里最后一点清水（来自暗河上游相对干净处）调和，重新为凌弃清洗伤口、上药包扎。老刘也挣扎着过来帮忙，处理其他人身上的擦伤和虫咬伤口。
塔尔则从怀中掏出另一个更小、密封更好的皮囊，倒出几粒气味刺鼻的黑色药丸，自己服下一粒，将其他的分给众人，包括昏迷的“隼”。“提神，抗毒。难吃，有用。”
药丸入口，一股灼热的辛辣感直冲头顶，让人精神为之一振，连身上的寒意和疲惫似乎都驱散了些许。叶知秋也给凌弃小心喂了半粒用水化开的药汁。
做完这些，叶知秋才稍稍松了口气，借着微弱的光线，开始仔细查看这个通道。她注意到，在靠近他们爬上来的洞口内侧岩壁上，似乎有一些模糊的刻痕。她凑近，用手拂去厚厚的灰尘。
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